CHAPITRE SEIZIÈME

que Poulone, Fœil ardent, comme un chien à Tarrét, nous traduisit de son mieux :

Nos amis vont nous quitter...

Ils vont partir demain sur la grande mer...

Que les vents leur soient favorables...

Qu'ils trouvent la mer douce et calme...

Qu'ils arrivent à bon port...

Etc.) etc..

Pour répondre à Thonneur qu*on nous faisait, mes hommes firent Tescrime à la baïonnette ; on tira quelques pétards composés sur Fheure avec de la poudre de mine, à la grande joie de tout le dllage. Mais les souhaits de nos amis d'Arama ne devaient point se réaliser; obligés de pousser à force de bras notre lourde pirogue contre le vent et au milieu d'une mer agitée , nous ne faisions que peu de chemin et au prix de grandes fatigues. Le premier jour, partis à sept heures du matin , il nous fut impossible dans la journée de doubler le golfe du Diahot; vers minuit y en redoublant d'efforts, nous pûmes atteindre Tile Pam; mais il nous fallait encore traverser la ceinture de palétuviers qui, dans ce point, protège la côte sur une largeur de plusieurs centaines de mètres. Nous laissâmes la pirogue» amarrée au tronc d'un de ces arbres, et toute ma petite troupe s'aventura sur ces racines, qui s'élevaient du fond vaseux de la mer jusqu'à sa surface. Une semblable entreprise est déjà difficile en plein jour, que l'on juge donc de ce qu'elle devait être

au milieu de la nuit! A chaque instant c'étaient des cris de colère et de rage de mes hommes à d^mi morts de fatigue , de faim et de soif; tantôt leur carabine s'embarrassait dans les branches rigides des mangliers ; tantôt le pied leur glissait sur ces racines visqueuses, et Ton s'enfonçait alors jusqu'à la ceinture dans l'eau salée et vaseuse. Il nous fallut plus d'une heure pour parcourir de branche en branche ces deux cents mètres , et nous n'étions pas au bout de nos peines ! Enfin nous voilà à terre ; mais pas une goutte d'eau pour rafraîchir notre soif impatiente. Un des indigènes cependant partit pour aller dans l'obscurité à la recherche du précieux liquide; pendant ce temps nous faisons un grand feu pour chasser l'engourdissement de nos membres mouillés f en même temps que les moustiques qui remplissent l'air comme un brouillard dans le voisinage de ces marais. Mais c'était l'eau que l'on désirait avec le plus d'ardeur; enfin, au bout d'une bonne demi-heure d'attente, l'indigène revint avec de pleins bidons d'une eau croupie et fétide> qu'il avait trouvée stagnante dans un trou exposé au soleil pendant le jour et au piétinement des porcs sau-« vages et autres animaux qui , nous le verrons, abondaient dans l'ile. Malgré cela, nous fîmes honneur à ce liquide infect et vaseux , et après avoir mangé un morceau d'igname, nous nous endormîmes jusf qu'à l'aube.