CHAPITRE SEIZIEME

Aussitôt que le jour parut , j'envoyai mes hommes à la pirogue , gardant seulement Poulone et Soulouque avec moi ; je donnai rendez-vous à Tembarcation à la pointe sud-est de Tilot, car la pirogue devait y passer pour entrer dans le canal qui sépare Ja grande terre de File sur laquelle nous nous trouvions. A peine étions-nous en route , que de nombreuses traces sur le sol nous indiquèrent que File* était habitée par des porcs, des chèvres sauvages et même des bœufs; j'appris plus tard que ces animaux y avaient été autrefois déposés par les établissements des missions , qui comptaient qu'ils se multiplieraient et seraient un jour d'un bon rapport; mais les indigènes en poursuivant et détruisant autant qu'ils le pouvaient ces animaux, avaient rendu ces espérances vaines. Quant à moi, sans ni'inquiéter du propriétaire , je fis comme les Ka« naks et me mis bravement en chasse ; mais aucun de ces animaux ne vint à portée, et c'est à peine si je pus apercevoir un petit troupeau composé de quelques vaches et d'un taureau; j'essayai de m'approcher avec mille précautions, mais je fus éventé, et toute la bande s'enfuit comme une trombe au travers des hautes herbes et des broussailles. Sur le midi, je regagnai la pirogue les mains vides et harassé; nous reprîmes tous les avirons de l'air de gens qui ont le ventre creux, et grâce au calme de la mer nous étions à Tiari vers le soir; là un Tahi-

tien, installé dans une petite maison à Teuropéenne, put nous fournir un jeune porc , qui dans un seul repas disparut complètement.

Aussitôt que les indigènes d^Arama eurent mis notre pirogue en sûreté dans le port de Tiari, ils reprirent le chemin de leur tribu; leur tâche était accomplie. J'envoyai donc aussitôt prévenir le chef de Tiari que j*avais besoin de quatre indigènes pour m*aider à continuer ma route ; celui-ci me fit répondre que je les aurais le lendemain ; mais le soleil était déjà haut sur Thorizon le lendemain matin, et je ne voyais venir personne; nous étions tous dans une grande impatience, car nous avions hâte de revoir Balade , où nous devions trouver du repos et des vivres. Je pris donc le sentier qui conduisait au village du chef et me dirigeai de ce côté; j*étais seul et sans armes, tant la préoccupation d'avoir des aides indigènes m'avait enlevé toute pensée de prudence on de crainte ; après un quart d'heure de marche, j'arrivai auprès de cases bien bâties, abritées par des palissades, suivant la méthode ordinaire, et ombragées par des cocotiers; je pénétrai dans l'enceinte, qui formait une petite cour intérieure où le sol était couvert d'un tapis d'herbe extrêmement fine et douce, semblable au chiendent d'Europe; cette plante recouvre ainsi habituellement le sol aux environs des cases kanaques ; elle y forme un gazon très-épais et très-doux. A peine avais-je