CHAPITRE DEUXIÈME. M

aussi court que possible , on est ramené à la maison » honteux et attristé. Mais aussi» que de Français , et des plus volages , se sont vus pris décidément après cette première et infructueuse tentative ! Quelques-uns assurent cependant , et je le signale pour rendre hommage à la vérité , qu*en Australie les choses sont ordinairement loin de se passer toujours ainsi ; mais si telle est la règle» je sais que Texception a rendu malheureux plus d'un de mes amis. Nous voilà bien loin du pont de la Nuhia; mais , comme je Fai dit» les dames causaient» les jeunes S[\%% Jleurtaient^ ^ les hommes fumaient leurs pipes courtes. Une toile tendue sur le pont recouvrait tout l'arrière ; grâce à cette précaution et à la vitesse de notre navire » le thermomètre ne marquait pas plus de 40*^ à 45* centigrades à Tombre. Mais voilà que tous les groupes» tous les âges, tous les sexes se confondent; c'est qu'il s'agit d'un turnament, c'està-dire d'une sorte de lutte générale» d'un tournoi, pour traduire le mot par celui qui lui correspond le plus directement. — Les Anglais» on le sait» sont des parieurs déterminés; mais à bord cette manie atteint d'effrayantes proportions : on parie sur toute chose» sur le vent qu'il fera le lendemain» sur le chemin qui aura été parcouru dans les vingt-quatre heures. J'ai connu des parieurs aussi malheureux

< Néologisme que je propose ; racine, to flirt, faire la coquette, mais dam un sens qui noui manque.

qu'acharnés qui» dans Fespace de huit jours» avaient perdu plus de bouteilles de Champagne que leurs dix ou douze amis ne pouvaient en absorber pendant le séjour à terre, et ce n*est certes pas peu .. dire. — Quant au turnameht, il a cette supériorité , e'est qu'il est un pari intelligent. La série fut commencée par les échecs; chaque joueur engageait une somme dont le total devait revenir au gagnant général ; le sort désignait à chacun son premier adversaire, et tous les perdants de ce premier tour étaient aussitôt exclus, pendant que les gagnants recommençaient entre eux la lutte jusqu'à ce qu'il ne restât que deux joueurs, qui faisaient ensemble la dernière et la plus glorieuse partie, celle qui devait faire connaître le vainqueur général de tous les concurrents. — Le noble jeu est très-pratiqué en Angleterre; aussi la lutte promettait d'être belle, et je regrette aujourd'hui de n'avoir pas suffisamment çtudié les différentes phases de cette^ grande bataille, qui eut certainement mérité d'être décrite. En ce qui me concerne, j*avais eu la témérité d'entrer en lice, et le sort me désigna comme adversaire une charmante jeune femme qui s'en allait dans une des grandes cités australiennes, où elle accompagnait son mari , un gfos et riche négociant. Ma brune partenaire eut bientôt raison de moi ; j'accumulais les maladresses, au point que je fus si aisément^ checkmate que je pus lire , à ma honte , sur la phy-