CHAPITRE DEUXIÈME

sionomie un peu dédaigneuse de mon adversaire» qu*à vaincre sans péril elle triomphait sans gloire. Son mari vint encore aggraver les cHoses en disant que je n'aurais pas été Français si je ne me fusse pas laissé battre ; c*est ainsi que commença, par une sorte de querelle amicale» une intimité peut-être d'autant plus grande qu'on là savait plus courte. Je ne sais rien de plus sur ce mémorable tournoi , si ce n'est que les dernières parties furent très-vivement disputées , et que la victoire , après avoir longtemps flotté entre un ingénieur allemand et une sorte de nabab indien» échut à ce dernier. Mais à ceux qui seraient assez amoureux de leur patrie pour regretter la mauvaise représentation que j'en ai faite en cette circonstance» je répondrai que j'ai eu aussi mon triomphe » sur un champ moins noble cependant» au simple jeu de hucket, jeu naïf et ne fatiguant pas l'esprit le moins du monde : le hucket est un seau de bois ; on le place sur le pont » et le joueur» se tenant à une certaine distance» cherche à lancer dans le hucket de petites rondelles de grosse corde.

Mais à midi la cloche du maître d'hôtel interrompt tous les jeux » et on s'empresse d'obéir à cette voix amie — bien que peu harmonieuse — qui convie tous les passagers au lunch. Si vous vous en souvenez » c'est déjà le troisième repas ; il est vrai qu'il ne se compose que de pièces froides » jambon

et volaille principalement. Pour ne point rester seul sur le pont, et aussi pour jouir du phénoménal ' appétit de mes compagnons , je ne manquai pas de regagner ma place ; mais je ne pouvais m^empécher d'avoir honte de ma sobriété, qui pourtant devait plus tard m*étre plus d*une fois utile.

A une heure tout le monde est revenu sur le pont y j*excepte naturellement les quelques braves qui ne quittaient jamais le champ de bataille; les conversations , les jeux , les parties d*échecs recommencent au point où on les avait laissés, et nos jeunes et frêles miss n'ont point Tair de s*inquiéler, ni même de se douter du gigantesque labeur auquel leur estomac est occupé pendant ce temps-là. Certes les Français doivent paraître aux fils d'Albion au moins aussi sobres que nous semblent l'être les lazzaronis italiens, que chaque jour un seul repas d^ macaroni peut satisfaire.

Cependant, à quatre heures et demie, la cloche appelle à un quatrième repas, lé dinner; on s'y rend avec une sorte de componction, car c'est le plus sérieux et le plus long de la journée. Je n'entreprendrai certainement pas de vous décrire tous les plats énormes d'oies, de canards, de volaille, de bœuf, de veau, de mouton , de sucking^ig, que l'on voit successivement paraître et disparaître ; un service eomplet de pudding, Ae fruit- tarts et de pastries de toute sorte succède à cette première