CHAPITRE DIX-SEPTIÈME

ture ; en un instant j'eus entamé les parois de ma case et pratiqué dans la paille, retenue par des lianes, qui les forment, une ouverture suffisante pour me permettre de me glisser dehors; je tirai ma couverture après moi; pendant ce temps mon chien ne cessait de hurler à la porte; je le sifQai douéement, il obéit aussitôt à cet appel, et nous nous trouvâmes dans les hautes herbes et les broussailles touffues qui s*étendaient derrière la hutte; quelques minutes après j*étais auprès de ma petite troupe, qui, éveillée par les bruyantes clameurs de nos voisins, se préparait déjà à venir se rendre compte de ce qui était advenu : je plaçai une sentinelle, et bientôt nous reprimes tous notre sommeil, ep dépit des hurlements de toute la tribu, qui continuèrent jusqu'au jour.

Le chef du village vint nous voir au moment ob nQtt$ préparions notre départ; il ne faisait pas mention de ce qui s*ètait passé pendant la nuit, mais il semblait regarder d*un œil courroucé mon beau Soulouque, ^ui^ encore à moitié assoupi, ouvrait à qemi ses paupières, et grondait sourdement contre ces visiteurs matineux. Je lui fis expliquer par Pou« |,onç ce qui m*é($tit arrivé pendant la nuit et ma fuite à travers le npiur de la hutte ; il feignit d'ignorer tout cela, et se mît à rir,e idiotement. Mais les préparatifs étaient terminés, je donnai le signal du départ; chacun jeta sa carabine sur son épaule, et

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nous reprimes à la file indienne les bords de la mer qui nous menaient au sud.

Vers le soir nous arrivions au village principal de Hienguène; j*ai déjà parlé longuement au lecteur de Bouarate , son chef, que j'avais visité lors de mon passage sur la Calédonienne/ quand il apprit notre présence , il se rendit auprès de nous pour nous offrir ses services.

Ce chef était d*une intelligence supérieure; à son type, il était facile de reconnaître en lui Forigine polynésienne; au reste, il pouvait s'exprimer dans un des dialectes de cette nation si répandue, lorsque, pour la première fois, les missionnaires européens vinrent le visiter; c'est en anglais, qu'il parlait fort bien, que nous conversâmes. Je gardai ce chef à dîner, car je tenais à causer avec lui des événements dont sa tribu avait été le théâtre aux premiers jours de l'occupation française ; Bouarate ne demandait pas mieux que de me satisfaire; il me parla d'abord de la grandeur de sa tribu et de sa race à l'époque où pour la première fois des marins anglais vinrent commercer chez lui :

(c J'aimais beaucoup ces Anglais , ajouta-t-il , ils me payaient bien et me traitaient en chef; je consentis même un jour à les suivre sur la mer jusqu'à leur grand village de Sydney; c'est là que je compris le mieux notre faiblesse; cependant, et malgré la bonne réception qu'on me faisait partout, je rc-