CHAPITRE DIX-SEPTIÈME

grettai bientôt mon ile» et c*est avec joie que je re- Ivis nos montagnes et que j*entendis les cris de jo^e de ma tribu.

C'est alors que votre nation guerrière arriva ; je m*en occupai peu d'abord; mais parce que mes jeunes gens avaient tué un Kanak ennemi de Houagap, protégé par les missionnaires, je vis arriver dans mon port un navire immense (le Styx) ; an lieu de fuir, je me rendis à bord, où le capitaine m'avait fait demander : je ne devais pas de longtemps revoir ma tribu, je fus fait prisonnier, transporté au loin à Taïti , et je ne revins que six ans après (en 1858) au milieu des miens, qui me pleuraient déjà.

Mais qu'arriva-t-il pendant ce temps? Mes guerriers méditaient une vengeance; les Français en furent avertis; ils vinrent de nouveau, tirèrent à coups de canon sur mon peuple, qui s'était avancé sur le rivage et regardait curieusement ces étran^ gers ; remplis d'épouvante , mes Kanaks se réfugié* rent dans les bois ; les soldats , qui étaient débarqués, vinrent encore les y chercher; pendant trois jours vos compatriotes brûlèrent nos cases, détruisirent nos plantations et coupèrent les cocotiers; plusieurs de mes guerriers furent tués; il est vrai qu'on les vengea, car mes jeunes gens eurent la joie de voir tomber sous notre feu quelques-uns de ces envahisseurs; l'un d'eux même était un chef (le

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capitaine Tricot). Et pendant ce temps, soupira amèrement le vieux Bouarate , j'étais à Taîti, tressant des paniers pour gagner quelques sous, et les soucis de Téloignement blanchissaient ma tète avant le temps! »

Bouarate était trop au fait de nos coutumes pour ne pas savoir quMl pouvait me parler avec cette franchise, et il reprit après être resté quelques instants absorbé dans ses tristes réflexions :

ttCe qu*il y a eu de plus curieux dans cette guerre , c*est que trois colons anglais qui vivaient au milieu de nous de leur commerce et de la pèche , furent pris par les Français et fusillés; on m*a même raconté qu'un autre Anglais, le capitaine Padon, auquel j'avais vendu plus d'une cargaison de bois de sandal et qui se trouvait à Nouméa, en apprenant la mort de ses compatriotes , eut une telle frayeur de subir le même sort, qu'il se jeta à la hâte dans une baleinière avec un Kanak et quelques vivres, gagna le large et se réfugia à Sydney '. »

1 Ce fait est historique. Après les événements de Hienguéne, Padon eut tellement peur pour lui-même, qu*il se dirigea aussitôt vers Sydney, et parcourut avec un seul Kanak et un bateau non ponté les trois cent soixante lieues marines qui le séparaient de la ville australienne. On considère comme un hasard extraordinaire qu'il ait pu arriver au but de son voyage sans avoir rencontré une des tempêtes si fréquentes dans les régions qu'il traversait, auquel cas il avait les plus grandes chances de périr.