CHAPITRE DIX-HUITIÈUE

marche , une cascade magnifique se présenta subitement à nous. Au sommet du plateau qu'elle par- <court, la rivière est tout à coup obligée de passer entre deux énormes blocs de rocher ; ses eaux roulent écumantes et furieuses jusqu'à Textrémité de cet étroit défilé, où une colonne de rocher, debout au milieu du rapide , les divise en deux canaux plus étroits encore : là, elles s'engoufirent avec une telle violence qu'elles se pulvérisent en écume et en pluie qui s'élève jusqu'à une hauteur considérable* Au sortir de ce passage , la rivière se précipite^ d'une hauteur de douze mètres environ , dans un grand bassin très-profond , dont les parois à pic sont comme ciselées dans le roc. Le calme des eaux au fond du goufire forme un contraste des plus étranges avec la fureur qui les anime plus h^ut. Le bruit produit par cette cascade est tel , que jusqu'à une certaine distance on ne peut pas s'entendre parler. Les rochers contre lesquels se brise la rivière sont formés d'un marbre violet et verdâtre qui , poli par un long frottement, ajoute encore par son éclat à la beauté du paysage. Au-dessus de cette cascade, rien de curieux n'attira notre attention. Nous séjournâmes encore quarante-huit heures au milieu des naturels sans relever dans leur conduite le moindre indice d'hostilité, et nous pûmes bientôt regagner Houagap , chargés de précienx spécimens botanique^ et géologiques.

Au commencement du mois de juin 1864, lo chel de poste de Houagap reçut une nombreuse et solennelle députation de la tribu de Houindo; on venait Finviter à assister au pilou^ilou qui devait être célébré dans cette tribu le 6 juin, à l'occasion de la récolte des ignames, avec toute la pompe requise par les vieilles coutumes : cinq ou six tribus , dont quelques-unes habitaient de Fautre côté de File, devaient s*y rendre. Généralement les Kanaks n'aiment guère , dans ce genre de fête , la présence de FËuropéen et surtout celle des soldats français ; mais ce qui, dans cette occasion, engageait vivement le chef de cette tribu à inviter les blancs ses voisins , c'est qu'il était en ce moment en guerre avec la tribu de Ponérihouen, tribu insoumise et querelleuse , que nous avions eu nous-mêmes besoin de châtier dans une précédente expédition. Voici quels étaient les causes et l'historique de la querelle :

Une rivière large et profonde sépare les deux tribus; celle de Ponérihouen traversa un jour cette limite, et vint établir des plantations sur le territoire de sa voisine. C'était une usurpation, et les gens de Houindo chassèrent les envahisseurs. De là une guerre permanente, pendant laquelle la tribu de Houindo vint à Houagap demander main-forte à ses nouveaux alliés les Français. Un poste de dix hommes commandés par un sergent fut envoyé, et, avec Faide des naturels, il établit un petit blockhaus sur