CHAPITRE DIX-HUITIÈME

quelques torches que promène çà et là le caprice de Tun d'eux : hommes , femmes , enfants forment une mêlée confuse. Surexcités par la grande abondance de nourriture qu'ils ont absorbée, il se produit alors chez eux une espèce d'ivresse analogue à celle qu'amèneraient chez nous les alcools ; ils ne cessent de hurler et de sauter en mesure , frappant l'une contre l'autre des écorces d'arbres recourbées. Le choc de ces écorces produit un son sourd qui se propage au loin et qui , entendu d'une certaine distance, peut se traduire par les sYllBÎbespiloU'pilou. Beaucoup de naturels, surtout dans le nord, prononcent pelou-pelou.

Après les événements bizarres que je viens de raconter, la fête paraissait terminée; et, du reste, ne jugeant pas prudent de séjourner plus longtemps au milieu de cette foule surexcitée, je me retirai avec ma petite troupe dans le campement que nous avions choisi à un kilomètre de là environ. Les présents des indigènes procurèrent à mes hommes un excellent et copieux repas. — Le soleil s'était caché derrière les montagnes, la nuit était obscure et calme, et nous songions au repos, lorsque nous entendîmes de nouveau des hurlements et des bruits de fête qui nous annoncèrent que nos voisins avaient repris le cours de leurs divertissements.

Je voulais explorer le lendemain les environs, et

je pris sur-le-champ le parti de retourner vers le