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théâtre de la solennité pour prendre cong^ des chefs, leur faire quelques présents et les remercier de leur bonne hospitalité. La fête avait repris son cours. Je demandai à plusieurs Kanaks où était le chef, que je n'apercevais pas au milieu de la foule. Cette question parut embarrasser beaucoup ceux à qui je Fadressais, et, pour ne pas y répondre, ils s'éloignaient rapidement à la faveur de Tobscurité lorsque j'insistais; il y avait évidemment quelque mystère au-dessous de tout cela, je voulus le pénétrer. Un jeune indigène passait en ce moment près de nous, j'ordonnai à mes hommes de l'entourer, et lui fis demander par mon interprète où étaient les chefs, (c Je ne sais pas, répondit-il. — Je veux que tu me conduises vers le chef de Houindo , j'ai à lui parler, d Ni mon ton ni mes manières n'admettaient de réplique; il le comprit, et jeta un regard furtif autour de lui. Nous l'entourions; aucune issue n'était laissée à la fuite , et l'allure de mes soldats était aussi peu rassurante que la mienne*: a Les chefs mangent, nous dit alors notre prisonnier, et je ne puis vous conduire vers eux. — Pourquoi cela? — Le chef, si je le faisais, me briserait le crâne d'un coup de :asse-tôte, ajouta-t-il. — Eh bien, dis-nous seulement où est la case du chef, et je te laisse aller. » Heureux d'en être quitte à si bon marché, le Kanak n'hésita plus, et nous fit signe de le suivre. Il s'enfonça aussitôt dans les hautes herbes, lentement, en