CHAPITRE DIX-HUITIÈME

cette opération accomplie , il les prenait de sa main maigre comme une griffe et les portait à sa bouche» paraissant très-satisfait de cet aliment. Ce premier moyen ne réussissant pas à extraire entièrement la cervelle , le vieux sauvage expérimenté mit l'arrière de cette tête dans le feu, à Tendroit où il était le plus violent, de façon que par cette chaleur intense la cervelle pût se séparer entièrement de son enveloppe intérieure; ce procédé réussit parfaitement, et en quelques minutes le cannibale fit sortir par les diverses petites ouvertures du crâne le reste de son contenu. A ce moment, j'entendis retentir tout près de mon oreille ce bruit sec que produit une batterie de fusil que Ton arme. J'étais tellement absorbé que je tressaillis comme mû par un ressort; mais je reconnus vite le sergent D..., qui m'accompagnait. Il était près de moi , sa carabine épaulée et visant le vieux tigre; il n'était que temps, je relevai rapidement Parme, qui ne partit pas, et je fis impérieusement signe au sergent de se retirer. Poulone et moi le suivîmes, et nous retrouvâmes bientôt notre petite troupe, avec laquelle nous revînmes au camp. tt Je vous demande pardon , me dit à part le sergent D..., mais c'était plus fort que moi; le sang m'est venu aux yeux quand j'ai vu ces coquins se manger entre eux. — Kanak comme ça, répondit Poulone, lui beaucoup content kai-kai (manger) ses ennemis. »

Retour au chef-lien.

Quelques jours après mon retour à Houagap , la Calédonienne entrait à pleine voile dans le port; jamais je n*avais trouvé la goélette si fine , si bien taillée, si gracieuse quand elle se soulevait légèrement avec les plus petites ondulations des eaux : c'est qu'elle devait me ramener au cbef-lieu , et que je commençais à être saturé de la vie sauvage que je menais depuis six mois. — Cependant nous ne devions pas repartir de suite; outre le ravitaillement du camp , la Calédonienne amenait un détachement de troupe chargé de se mettre sous les ordres du commandant du poste, et d'aller avec lui châtier la tribu de Ponérihouen et celle de Bfou, qui, nous l'avons va dans le chapitre précédent, se permettaient des agressions constantes contre nos alliés de Houindo , et nous bravaient chaque jour par quelque acte éclatant de cannibalisme.

Je ne raconterai pas cette expédition , qui , conduite habilement et avec un louable esprit de conciliation, amena la soumission des chefs ennemis; en