CHAPITRE DEUXIÈME

aussitôt; mon estomac me sembla aussi creux que si je n*avais pas mangé depuis plusieurs jours » et pendant le reste du repas je dépassai de beaucoup les plus formidables fourchettes qui m'environnaient. Tous ceux qui sont allés dans Flnde ont déjà reconnu le brûlant curry, qui est formé d*un habile mélange des piments, poivres et épîces, choisis parmi les plus énergiques de ceux que produisent avec tant de munificence ces chaudes contrées; grâce à ce précieux stimulant , qui semble ouvrir de force les voies digestives, il est possible de conserver au milieu de ces dimats énervants un appétii sans lequel on ne saurait lutter longtemps. Les Indiens ont même si bien pris Thabitude de ces excitants, que plusieurs d'entre eux vivent parfois exclusivement avec des poivres rouges de Cayenne , et Ton sait qu'un de ces fruits, qu'un Européen introduirait pour la première fois dans sa bouche, suffirait pour lui mettre le palais tout en feu.

Notre navigation dans la mer Rouge touche à sa fin; nous voici déjà près de cet ilot célèbre' qui se dresse au milieu de l'étroit canal par lequel nous allons pouvoir entrer dans l'océan Indien. Un fort,

^ Périm est le Gibraltar de la mer Rouge , dont les Anglais peuvent ainsi interdire l'entrée aux autres nations, et ce fait, pour nous, n*est pas moins redoutable que les écueils, les calmes ou les vents inconstants que Ton rencontre sur cette mer, qur mérita de recevoir des Arabes le nom expressif de Bab-el'Man" deb, porte de la mort.

une aire couronnent depuis peu la cime désolée de Périm ; nous passons sous ses canons et si près que nous pourrions compter les soldats anglais qui , avides des moindres distractions , se pressent sur ce roc nu comme la main, étroit, stérile. Tous les mois, ces esclaves du devoir et de la diseipline reçoivent à'Aden de Feau et des vivres.

tt Que font-ils dans cet affreux séjour? » demandaije à un colonel de Tarmée des Indes qui, accoudé près de moi sur le bastingage, regardait ses compatriotes ainsi emprisonnés sur un rocher brûlé du soleil.

— tt Ils attendent qu*on vienne les relever » , me répondit laconiquement mon compagnon de voyage.

Attendre ! n'est-ce pas , en effet , Tacte auquel nous nous soumettons le plus aisément ? Attendre , espérer, voilà les deux mots qui résument bien des existences et qui les conduisent sans trop d'impatience jusqu'à la mort.

Adep , la mer des Indes et Geylan. — Les éléphants. — A voyager on perd son orgueil national. — L'édocation française. — En mer poor TAustralie. — King George's Sound. — Chasses.

A peine sortis de la mer Rouge, notre steamer court sur Aden : c*est bien là TArabie et ses déserts ! du sable partout, pas d*eau, paâ de verdure. Quelques maisons de bois venues d'Angleterre ont été remontées sur ces danes ; elles sont maintenant des hôtels f des bazars où TAnglais , comme partout , fait un commerce actif, et, comme partout, se nourrit de thé, de café, de gin et de salt-bee/. Quelques Juifs sordides et d'un type curieux nous offrent des cornes d'antilope, de gazelle, des peaux de chat sauvage, de jaguar, des plumes d'autruche; d'autres nous servirent de guides pour visiter les citernes immenses — restaurées par les Anglais — qui furent autrefois établies par un peuple intelligent et riche ', et qui devaient suffire à recueillir assez d'eau à chaque pluie pour que les habitants pussent attendre les pluies suivantes. Que l'on juge des dimensions de ces réservoirs, lorsque j'ajouterai qu'il pleut à peine

t'Ge peuple, a-t-on dit, n* était autre que les Juifs du temps de Salomon.

une fois tous les deux ou troi h ans sur ces plages de sable brûlant!

Bientôt notre navire se fut de nouveau approvisionné de charbon , et pour moi , qui prenais volontiers pour devise : « Nil admirari prœter

naturam » , ce fut avec joie que je quittai ces rivages désolés.

D*Aden à Ceylan notre traversée s*e£fectua encore avec une mer splendiSe, et dans une atmosphère extrêmement agréable. C'était le matin lorsque nous arrivâmes dans cette grande île verdoyante, où le commerce anglais a su atteindre un si haut degré de prospérité ; cette admirable végétation tropicale , que mes yeux apercevaient pour la première fois , nous semblait d'autant plus somptueuse que nous venions de quitter des sites plus désolés. Ce fut avec une sorte de volupté que nous parcourûmes la campagne tout étincelante de soleil, exubérante de vie, de fleurs, de parfums; nous nous plongions dans ces fouillis de verdure; nous pénétrions sous ces massifs d'arbres dont notre œil mesurait avec étonnement la prodigieuse hauteur, pendant qu'au milieu de Fépaisseur de ces branches, rempart impénétrable contre les rayons du soleil , mille oiseaux divers et brillants parlaient et animaient ces majestueuses scènes où le grand maître avait déployé tout son art. Que m'importait la ville de Pointe-de-Galles avec ses rues poudreuses , ses bazars dépareillés , sa