CHAPITRE TROISIÈME

podiale que j'atteignais après un voyage aussi court et aussi peu fatigant. Nous entrions dans la baie de King^ George' s Sound , qui est située à la pointe sud-ouest de l'Australie ; c'est là que les Anglais ont établi un pénitencier et leurs dépôts de charbon pour les services à vapeur. La côte nous paraissait déchiquetée et d*un aspect quelque peu étrange ; la rade était solitaire et calme. La ville nouvelle s'élevait dans le fond en pente douce; elle ne se composait encore ^ que de quelques maisonnettes entourées de jardins dans lesquels nous retrouvons avec plaisir toutes nos fleurs de l'Europe» 'la rose orgueilleuse, superbe, odorante , à côté dé la pensée sentimentale , de l'œillet plus modeste et: de la frêle violette. Quelle joie de retrouver ces chers parfums ! que de souvenirs ils nous rappelaient! Nous arrivions au printemps de ces latitudes , c'est-à-dire au moment où la nature étalait ses merveilles. Nous eûmes le plus grand plaisir à cueillir nous-mêmesr quelques-unes de ces fleurs , à les associer entre elles en bouquets odorants, que nos jeunes passagères n'acceptaient peut-être pas avec moins de plaisir que nous en avions nous-mêmes à les leur présenter; en tout cas , c'est ainsi que nos jeunes imaginations semblèrent nous montrer les choses.

Mais après quelques heures passées à parcourir les rues à peine tracées de cette ville naissante , le besoin de mouvement avait repris le dessus. Une

partie de chasse fut organisée entre les jeunes gens ; nos armes sortirent de leurs étuis , nos havre-sacs se garnirent de vivres : le commandant nous prêtait le grand canot du bord , et bientôt , grâce à une brise favorable, nous quittâmes le steamer pour courir droit sur une petite ile où nous devions trouver de quoi exercer notre adresse. — L*iIot vers lequel nous dirigeait un homme du bord se nomme Rabbifs Islandj ïïle aux Lapins : c*était assez significatif; cependant je trouvais jpeu de mon goût de n'avoir pas à tirer un plus noble animal, a C'est bien la peine d'avoir fait plus de quatre mille lieues pour tirer des lapins ! disais-je à l'un de mes compagnons. — Nous nous rattraperons demain sur les kanguroos , répondit notre pilote , qui' m'avait entendu ; en tout cas , si vous n'avez chassé le lapin qu'en Europe » je doute que vous ayez jamais eu une plus belle chasse que celle qui vous attend. »

Rassuré par cette assertion , je ne m'occupai plus avec mes compagnons qu'à tirer au vol les nombreux goélands qui venaient k chaque instant planer au-dessus de nos tètes ; les cris que poussaient les blessés et les mourants attiraient les autres , de sorte que les cibles ne nous manquaient point. Bientôt cependant il fallut laisser en repos les oiseaux de mer, car nous approchions de l'île qui était le but de notre voyage ; elle était accidentée , couverte d'herbes, de broussailles et de quelques fourrés.