CHAPITRE QUATUIÈME

tre , les membres de la famille cacher dans la terre une partie de leurs trouvailles, pour revenir en secret s'en nourrir seuls lorsque Ton n'a rien rencontré et que la faim tourmente.

Ainsi y sur une terre grande comme les quatre cinquièmes de TEurope , les quelques milliers d'indigènes que nous y avons trouvés vivaient de la façon la plus précaire , enduraient souvent les horribles tourments de la faim; nous n'y sommes installés que depuis quatre-vingts ans, et déjà cette terre non -seulement nourrit abondamment deux millions d'êtres de notre race , mais encore fait des elportations considérables et ne produit qu'une part insignifiante de ce qu'elle est appelée à produire un jour. Voilà les résultats palpables , évidents, irréfu-. tables de la puissance dont l'homme civilisé disposci et dont nous avons certainement lieu d'être fiers.

A part un certain nombre de cailles qui s'élc-. vaient garfoi^ des hautes herbes, de quelques perruches tapageuses et de pigeons peu sauvages , aucun autre incident ne vint marquer cette journée. Au> reste, nous n'étions pas en mesure de chasser le, kanguroo, que l'on forcje soit achevai, soit avecf; l'aide de grands lévriers — les kanguroo "dogs ' — remarquables par leur force et leurs formes élan-i cées. Vers le milieu du jour , nous fîmes halte auprès d'un ruisselet. Bientôt un feu fut préparé; l'opos-, sum fut dépecé, cuit sur la braise et trpuvé:excel-,

lent. Nos provisions ne furent pas non plus dédaignées par notice noir compagnon, qui en dévora une quantité incroyable.

Tels sont nos débuts cynégétiques à la Nouvelle-. Hollande , et , comme on le voit , malgré nos armes perfectionnées , nous n*y jouâmes pas le plus beau rôle ; mais plus tard , dans la campagne de la Nouvelle-Galles du Sud, nous devions nous dédommager par de brillantes chasses dans lesquelles le cygne noir, Fému, le kanguroo de grande taille, devaient être le noble gibier destiné à tomber sous nos coups.

Vers le soir, harassés et enchantés, nous regagnâmes le steamer; déjà il avait fait son charbon, débarqué les passagers pour Victoria qu'attendail un petit bateau à vapeur. La mer et le temps étaieni splendides, et nous allions quitter pendant la nuit même cette baie déserte, qu'entouraient les immenses solitudes australiennes.

C'est la situation admirable de cette baie qui décida les Anglais, en 1826, à y fonder un établissement; les plus grands navires peuvent mouiller dans le havre en toute sûreté, et très-près de la terre ; mais étant situé par 35"* 10' de latitude sud , ce territoire est déjà soumis à un climat capricieux qui , joint à un sol un peu aride, ne permit pas à la colonisation un développement rapide : aussi abandonna-t-on une première fois le pays. On ne tarda