CHAPITRE CINQUIÈME

effusion, me souhaitant bonne chance au milieu des sauvages de la Nouvelle-Calédonie, pendant que je lui souhaitais non moins cordialement d'arriver à son but. le plus tôt possible au milieu des prairies solitaires de TAustralie. Puissent mes vœux lui avoir été favorables I et puisse le hasard mettre quelque jour ices lignes sous ses yeux, il y verra certainement avec plaisir le souvenir d'une amitié courte mais réelle I

Je ne vous parlerai pas de cette somptueuse cité de Melbourne, ni de son port si animé ; d^ailleurs, mon séjour dans cette ville fut de trop courte durée pour m'avoir permis de l'étudier en détail. Je dirai seulement que, née d'hier, elle a déjà cent trente mille habitants, qu'elle ne s'est développée aussi vite que grâce aux richesses immenses qui sont venues y affluer de toute part. Possédant le levier le plus puissant, l'or, il lui a été permis de se payer tous les luxes et toutes les fantaisies. De plus , pour construire ses boulevards , ses chemins de fer , ses palais, elle n'avait pas besoin, comme M. Haussmann, d*avoir d'abord recours à la pioche du démolisseur, îMui suffisait de tracer et de tailler sur un sol \mr> mense et inoccupé. Aussi, avec une intelligence qui fait honneur aux villes australiennes, dans la con« struction de ces jeunes cités, ils ont su prendre à nos capitales ce qu'elles ont de bien et leur laisser ce qu'elles ont de défectueux. — Un seul exemple

donnera une idée de Tanipleur qui préside à Térection des monuments publics : la banque de Melbourne — d'une ville de cent trente mille habitants — a coûté un million de pot/n(25^ vingt-cinq millions de francs.

Quarante-huit heures de mer nous séparaient ^core de Sydney , la doyenne des villes d'Australie. De nombreux passagers nouveaux prirent place sur le steamer pour cette petite traversée , et, encore une fois, le pont présenta une grande animation. D'un autre côté, dans le détroit de Bass, et même au delà, nous naviguâmes en vue des côtes, parfois même à une si faible distance, que nous pouvions apercevoir mille détails à Tœil nu. Tantôt c'étaient de grands bois qui couvraient toute la contrée, et dont nos meilleures lunettes étaient loin de nous permettre d'en sonder la profondeur; mais quelques-uns de ces arbres dominaient tellement tous les autres , qu'ils devaient avoir des dimensions colossales : que de siècles s'étaient écoulés depuis que ces géants d'aujourd'hui apparurent pour la première fois I Tantôt la côte ne nous présentait que des falaises tourmentées, à pic; la mer les battait avec violence, et elles résistaient. insouciantes et dédaigneuses.

Un jour nous apercevions une famille sauvage qui s'installait dans des positions grotesques sur les rochers de la grève pour regarder notre steamer