CHAPITRE CINQUIÈME

ilots qui s'élèvent çà et ] à sont couverts de superbes plantations , de maisons de plaisance somptueuses ; tout annonce une existence pleine d'ampleur. Après avoir doublé une des nombreuses pointes qui s'avancent dans la baie, nous aperçûmes tout à coup le port rempli de navires marchands et la ville ellemême. Un officiçr du bord, jetant un coup d'œilà l'endroit de la rade où nos navires de guerre ont rhabitude de | mouiller, m'annonça que celui qui vient ordinairement chercher le courrier de la Nouvelle-Calédonie , et qui devait m'emmener à mon poste, n'était pas encore arrivé. Je ne fus pas fâché de cette nouvelle, qui me permettrait probablement un séjour de quelque durée dans ce pays.

A peine installé à Royal Hôtel, je me rendis chez le consul, où l'on m'apprit, à ma grande satisfaction, que j'avais au moins un mois à dépenser à Sydney, car le courrier de la Nouvelle-Calédonie était en retard. Aussitôt que cette nouvelle fut connue de quelques-uns de mes compagnons de voyage à Sydney, avec l'empressement le plus amical ils m'offrirent l'hospitalité de leur ville ou de leurs champs; c'est cette dernière qui m'attirait le plus, et j'allai passer une quinzaine de jours des plus agréables de ma vie dans une station située le long de Macquarie River. C'est là que je fis connaissance avec les chasses merveilleuses de ces parages, que je parcourus au triple galop de inon cheval ces

plaines sans fin, passant avec mes compagnons, comme de véritables ouragans, auprès de ces immenses troupeaux de bœufs qui nous regardaient d'abord stupéfaits; mais bientôt, subitement saisie d'une panique générale, cette masse, tout à Theure paisible, inerte, se mettait en branle et s'enfuyait au loin à travers les prairies , pendant que le sol tremblait et que Fair était rempli de mugissements sans nombre. Nous rencontrions aussi en liberté des chevaux par centaines; ils sont tous d'un noble sang, car on a choisi pour l'importation les races les plus pures de l'Angleterre. Cet utile animal s'est tellement multiplié, que chez les propriétaires de l'intérieur on peut, pour vingt-cinq francs, choisir un cheval au milieu du troupeau : il est vrai qu'il faut en donner cent au stockman qui veut bien le dompter, et l'on appelle ici dompter un cheval le monter les quatre ou cinq premières fois.

Mais, malgré l'intérêt qu'elles présentent, laissons ces scènes de l'élevage des troupeaux en Australie, qui ont été si souvent et si bien décrites par çombre d'auteurs ; au reste , nous aurons l'occasion d'y revenir au sujet de la Nouvelle-Calédonie'.

J'étais de retour à la ville après une absence de quinze jours, enchanté de mes botes et de cet admi-

} Les naturels que je rencontrai dans ce voyage étaient beaucoup plus beaux que ceux de King George's Sound et ne soulevaient pas le même sentiment de répulsion.

■" *■' Mj. i . i L-Li g ea '■ ** ^ »w-tAf^ > *«