CHAPITRE CINQUIÈME

rable pays. Le navire qui devait m' emmener n'étail pas encore arrivé, et je profitai de cejoîsir pour visiter Tintéressante ville de Sydney. Comme tous les voyageurs, je fus frappé d'étonnement en songeant que cette cité avait pu surgir en aussi peu de temps sur ces rivages lointains et rocailleux, car c'est en 1788 seulement qu'une troupe de.convicts anglais vint en jeter les fondations : chemins de fer, omnibus américains, voitures de toute sorte, macadam, hôtels superbes, théâtres, jardins, parcs, journaux, pick-pockets, rien ne manque à cette ville née d'hier et déjà rivale de nos cités séculaires de l'Europe. J'ai dit pick-pockets, je dois cependant observer que cette classe est ici assez rare; comment, au reste, n'en serait-il pas ainsi dans une contrée où le salaire de l'ouvrier étant de huit à dix francs par jour, le prix de la viande n'est cependant que de quelques sous la livre. La différence entre le salaire et le prix des vivres r' est-elle pas toujours et partout la mesure de la richesse d'une nation? Eh bien , je ne crois pas qu'il existe un pays où cette différence soit plus considérable qu'en Australie ; chaque ouvrier habile et rangé, aidé d'une bonne ménagère/ peut en peu de temps amasser ici un petit pécule. Le commerce, l'industrie, sont trés-sursà Sydney; aussi les capitalistes ne craignent pas d'y engager leurs fonds , et ces sources du bien-être des peuples s'agrandissent rapidement. Cependant, lors de mo%

passage, certains territoires étaient infestés par les bush-rangers (coureurs de buissons); les journaux étaient pleins des hauts faits de ces Fra Diavolo; ils étaient vraiment d'une audace inouïe, et Ton écrirait des volumes avec tous les épisodes dont ils furent lea héros. Parfois ils apparaissaient subitement dans un bal de village, où on les reconnaissait à leurs allures et à leur costume; ils priaient les hommes et surtout les dames de n'avoir aucune crainte, et passaient ensuite quelques heures à la danse; enlBn ils s'esquivaient et allaient rejoindre leurs montures cachées dans un fourré voisin , pour s'éloigner au galop sans avoir commis aucun dégât. Mais malheur au squatter qui dénonçait leur présence et mettait la police sur leur piste : ses moutons les plus gras disparaissaient, ses meilleurs chevaux étaient enlevés ; parfois même , pendant une promenade, une balle partant d'un fourré venait siffler à son oreille; heureux encore si elle ne l'atteignait pas. Généralement les bush-rangers sont jeunes, adroits, robustes, et rompus à toutes les fatigues; il faut ces qualités pour mener une semblable existence : c'est la hôte sauvage en lutte ouverte contre la société tout entière, couchant dans les bois, errant la nuit dans les plaines et vivant de rapines. De tels hommes sont très-difficiles à prendre, ils montent les meilleurs chevaux de la colonie, qu'ils n'ont eu que la peine de choisir