CHAPITRE CINQUIÈME

dans les nombreux troupeaux et qu'ils changent aussitôt qu'ils les voient diminuer de vigueur; ils sont parfois tellement certains de leur monture, qu'on en a vu, poursuivis par la police à cheval, fuir devant elle au petit galop, s'arrêter un instant, lui faire face et lui envoyer la balle de leur carabine ; repartir ensuite , recharger l'arme et tirer de nouveau. Si un jeu semblable est dangereux pour le bush-ranger, il ne l'est pas moins pour les hommes de la police, qui présentent à ce moment une large cible à l'œil exercé du bandit.

C'est souvent la crainte de quelques mois de prison après une première faute qui détermine ces hommes à se jeter ainsi dans la campagne et à y mener cette existence hors la loi , pénible , dangereuse , qui ne tarde pas d'habitude à finir par la corde.

On comprend qu'il faut le climat tempéré de ces régions pour que l'homme blanc puisse y vivre ainsi dans les champs. Cependant on voit quelquefois la neige et la gelée pendant les hivers ; mais , ce qui est le plus insupportable , ce sont les vents chauds qui, dans la saison d'été, viennent désoler la contrée ; on ne saurait les comparer qu'aux vents chauds de l'Afrique. On m'avait précisément parlé de ce mauvais côté du climat, et je ne savais pas que j'aurais l'occasion d'assister au passage du hot wind.

Ce vent vient de l'ouest; en été il a parcouru les plaints centrales de l'Australie surchaufiiées par un

soleil brûlant. Aussitôt qu'on se trouve dans cette fournaise, on est anéanti ; les animaux semblent en souffrii" encore plus que les bommes , et Ton trouve au retour du beau temps des oiseaux morts au pied des arbres sur lesquels ils s'étaient réfugiés. Les chiens, les chevaux subissent parfois le même sort. C'est que le thermomètre peut monter dans ces moments jusqu'à 147** F., c'est-à-dire 64" de nos thermomètres ! Après le vent chaud s'élève ordinairement une brise du sud qui est aussi accompagnée de circonstances assez singulières; elle emporte avec elle un nuage de poussière <[ui obscurcit le ciel autant que le brouillard le plus intense, mais présente encore sur ce dernier le désagrément de gêner beaucoup la respiration. Je venais de sortir de mon hôtel et me dirigeais vers Botanic Garderie lorsque je fus surpris par cette colonne de poussière fine; j'eus alors une idée du supplice enduré par les habitants de Pompéi, lorsque les cendres du Vésuve emplissaient l'atmosphère et que ces malheureux cherchaient à s'enfuir, aveuglés, asphyxiés, à travers les rues qu'ils ne savaient plus reconnaître. Enfin, avec beaucoup de peine, je parvins à regagner mon hôtel, et m'empressai, à l'exemple des habitants, de m'enfermer et de me calfeutrer dans ma chambre.

Bientôt cependant une tempête furieuse éclata sur la ville; les éclairs, le tonnerre, la pluie luttaient