CHAPITRE SIXIÈME

gradé de Tétat-major. Il en résulte que si des particuliers obtiennent leur passage sur des navires de guerre, il leur reste encore à obtenir à bord d'être admis à Tune des différentes tables, c'est-à-dire celle du commandant, de Tétat-major, du poste des aspirants de marine , des maîtres , ou enfin des matelots. Généralement les officiers se font un plaisir d'accepter en qualité de commensal un passager de bonne compagnie, mais aucun règlement ne les y oblige. Si j'insiste sur ce point, c'est afin de montrer combien à cette époque — et même aujourd'hui où il n'existe pas encore de services de paquebots,-^ il était pénible pour un gentleman qui voulait se rendre dans notre colonie, d'être obligé, pour avoir le toit et le couvert, de suivre toute cette filière, c'est-à-dire d'aller d'abord chez le consul solliciter le passage sur nos bateaux-poste , ensuite auprès des officiers pour leur demander d'être admis à leur table — ce que ceux-ci refusaient assez souvent; — dans ce cas restait la table des maîtres, qui, eux, étaient toujours heureux d'avoir pour convive un passager aisé dont la bourse augmentait un fenV ordinaire. Certes, je ne fais point un reproche à l'officier de marine de refuser sa table à un passager, il use en cela d'un droit qu'il possède avec raison. Ce navire est sa maison, à cette fable il est en famille, et il fait bien d'éviter les intrus qui pourraient le gêner; aussi, en faisant ressortir ce

qui se passe lorsqu'un passager veut se rendre à la Nouvelle-Calédonie y je prétends simplement montrer combien il est regrettable que le gouvernement de cette colonie n'ait pas depuis longtemps avisé à établir un service de paquebots avec Sydney. Plusieurs compagnies particulières se sont présentées pour cette entreprise » elles ne demandaient comme subvention que des sommes qui atteignent à peine ce que nous coûte actuellement le service postal fait par nos navires de guerre, et cependant leurs offres n'ont pas été acceptées. Aussi qu'arrive-t-il? c'est qu'un capitaliste désireux de voir de près la Nouvelle-Calédonie et d'y fonder, s'il y a lieu, des établissements, recule toujours devant un voyage qui nécessite des démarches qu'il considère comme humiliantes. L'Anglais surtout, avec sa fierté naturelle, n'a jamais consenti à s'y soumettre. Aussi, malgré les éloges que chacun fait à Sydney des richesses naturelles de notre colonie, les capitaux australiens, déjà si abondants, n'ont pas encore pris une seule fois la direction de la Nouvelle-Calédonie; les seuls et rares colons qui nous arrivent de l'Australie ne sont donc pour la plupart que des gens dénués de ressources, des hommes que les mille hasards d'une vie toujours à la recherche des aventures, poussent incessamment d'un rivage à un autre. J'eus précisément à cette époque l'occasion de voir l'un de ces types d'aventurîciv» C'était chez le consul i