CHAPITRE SIXIÈME

nous voyons entrer nn homme vêtu misérablement, sa barbe , ses cheveux étaient incultes et il s'ap* puyait sur un solide bâton de bois vert; il prit la parole en un français très-pur , dans lequel on ne distinguait aucun accent qui put trahir à quelle région de la France il pouvait appartenir; il nous raconta qu'il arrivait à pied de Melbourne, — un trajet de six cent milles environ, — tout exprès pour trouver de remploi à Sydney.

u Que savez-vous faire? lui demanda-t-on.

— Je suis chocolatier de mon état , répondit notre homme.

— Mais les Anglais ne mangent pas de chocolat en Australie.

— Oh! reprit-il, je sais encore soigner les chevaux, faire la cuisine, raccommoder les souliers, et s'il y avait un théâtre français à Sydney, j'irais me proposer comme acteur, j'ai joué les rôles de père noble/ je chante aussi.

— Les Anglais, lui objecta le consul avec beaucoup de raison, veulent qu'on ne sache qu'une chose, mais ils veulent qu'on la sache bien. Voulez-vous aller à la Nouvelle-Calédonie cultiver la terre ?

— Mais oui, certainement, » s'écria notre homme. - Et nous avions un passager de plus. Comme en nous quittant il nous prévint qu'il n'avait pas un sou, je lui donnai une demi^ouronne. A peine fut-

H parti que le consul me fit en riant cette remarque sentencieuse :

uSi vous donnez une demi-couronne à chaque Français qui vient ici nous débiter les mêmes histoires, vous verrez bientôt le fond de votre bourse.»

Je dois ajouter que ce qu'il y a de plus regrettable dans nos colonies , c'est que la majeure partie des Français qui s'y rendent sont dans le cas de celui-ci; ouvriers des villes poui la plupart, ils ignorent tout à fait le travail des champs, pour lequel, au reste, ils n'ont ni goût ni aptitude. D'autre part, ignorant la langue anglaise, il leur est difficile, par ce seul fait, de trouver un emploi , quelque habiles qu'ils puissent être dans leur métier, car les Anglais ont cela de regrettable qu'ils n'ont confiance que dans les hommes de leur nation et pensent trop souvent que rien de bon ne peut être fait en dehors de leurs méthodes.

Mais pour revenir à mon sujet, j'étais donc sur le pont de la Calédonienne^ — c'est le nom du bateau-poste qui devait m'emmener, — lorsqu'un des nombreux boat, à la marche rapide, à la forme gracieuse et légère, qui sillonnent la rade, accosta notre navire; une dame qui s'y trouvait sauta légèrement sur le petit escalier suspendu en dehors, et, une minute après, elle était devant nous. Elle salua le commandant avec une grâce parfaite et dans un style des plus corrects , bien

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