CHAPITRE PREMIER

nouveau, car elles commencent par assommer à moitié tous les gens qu* elles rencontrent, sous prétexte quMIs ne peuvent avoir que de mauvaises intentions à cette heure avancée , et si Ton arrache parfois sa vie de la main d^ ces terribles logiciens, il n'en est jamais ainsi de sa bourse.

D'Alexandrie , après avoir visité les ruines de Tancienne Péluse et ses momies, souterraines, les monolithes fameux de Cléopâtre et de Pompée , nous pénétrâmes dans l'intérieur de l'isthme pour nous rendre jusqu'à Kafre-Zaya , village situé sur le bord du Nil; là, nous devions prendre un bateau pour remonter ïê fleuve jusqu'au Caire. Nous traversions une contrée plate, marécageuse parfois, mais d'une fertilité extrême, et toute couverte de plantations de riz et de cotonniers; la richesse , le luxe de cette végétation et de ses produits contraste avec la pauvreté des villages que nous rencontrions çà et là. Ces hommes, qui produisent par leurs travaux pénibles tous les trésors du vice-roi et de sa cour, qui font de ce khédive — comme on l'appelle maintenant — le plus riche souverain du monde, n'ont pour s'abriter qu'une masure en terre, basse, mal aérée et malsaine.

On nous montrait sur notre route divers points où Napoléon I*' livra bataille , et ces souvenirs de notre splendeur en Egypte faisaient d'autant mieux ressortir la maigre influence que nous y avions aloirs;

s LA NOUVELLE-CALÉDONIE.

tout était de facture anglaise , les timbres • poste mêmes que nous appliquions sur nos lettres étaient à Teffîgie de la reiiie Victoria. Il parait cependant que depuis les travaux du percement de Fisthme nos transactions ont beaucoup augmenté dans ces parages , et il est à souhaiter que cette influence » acquise cette fois par des moyens pacifiques, subsiste plus longtemps que la première.

A Kafre-Zaya, iiinsi que jeFai dit, nous montions sur un petit steamer qui se lançait hardiment à rencontre des eaux bourbeuses et rapides du fleuve; le soin de la direction du navire était confié à des indigènes qui faisaient bruyamment, mais activement , leur besogne; ce n*était certes pas chose facile que de ne pas perdre le chenal; te Nil débordé occupait un si grand espace , que les seules terres que Ton aperçut étaient les sommets arrondis de petits mamelons sur lesquefs grouillait toute la population environnante , auprès de quelques cases que leurs propriétaires avaient prudemment bâties sur ces hauteurs : mille débris de toute sorte, des végétaux, des arbres, des cadavres d*animaux sauvages et domestiques, passaient emportés par ce vaste et impétueux courant, témoignant que si ces inondations sont utiles, elles ont aussi leur c6té funeste. Armés de nos lunettes, nous suivions avec intérêt tous les détails de cette scène magique et grandiose; parfois des villages plus importants dominaient les eaux du fleuve