CHAPITRE SIXIÈME

teindre ma bougie, je m^aperçus que les nombreux joints des pièces de bois qui m'environnaient étaient garnis d'animaux avec lesquels j'étais encore peu familier et qui ne m'en paraissaient que plus effrayants ; les uns, montrant la moitié de leur corps, semblaient me contempler avec calme et suivre tous mes mouvements, les autres, plus prudents, ne laissaient sortir que leurs antennes, dont quelques-unes n'avaient pas moins de sept à huit centimètres de longueur; c'étaient les fameux cancrelas dont j'avais déjà eu l'occasion de connaître la hideuse existence, mais j'avais toujours été loin de m'attendre à me voir ainsi entouré dans mon lit par un millier de ces êtres nocturnes, qui, suivant leur usage, aussitôt ma lumière éteinte, devaient se mettre en devoir de parcourir mon lit dans tous- les sens , marchant sur ma figure et sur toutes les parties de mon corps que, dans les pays chauds, on laisse si volontiers à découvert, mangeant mes cheveux, mes ongles, ma

barbe et les dermes de la surface Je restai ainsi

quelques secondes immobile et stupéfait de ce voisinage, lorsque ces êtres fétides, reprenant courage, se mirent à sortir de chaque fente, et, avec toute la rapidité de leurs longues jambes déliées, commencèrent leur course tout autour de moi et sur ma couverture ; je n'y tins plus, en un clin d'œil j'étais hors de cette boite empestée, qui continuait à se remplir des phalanges de ces hideux insectes...

M LA NOUVELLisi-CALÉDONlE.

J*en(rai dans le carré; le docteur y prenait un grog en fumant son éternelle pipe :

a Pour Dieu, docteur, m'écriai -je, venez voir Tarmée de cancrelas qui vient de me chasser de ma couchette.

^ N'est-ce que cela? répondit le docteur en riant, dans huit jours vous n*y ferez plus attention et leur laisserez dévorer à Taise le bout de vos oreilles; moi, j*ai une certaine affection pour ces insectes : quand je veux faire ma sieste et que le sommeil n'arrive pas, je suis leurs pérégrinations pendant des heures entières, et je vous dirais des choses très-curieuses sur leurs mœurs.

— Mais il est impossible qu'il y en ait autant dans votre lit que dans le mien, ajoutai-je.

— Vous allez en juger, » dit simplement notre chirurgien. Et, prenant une lumière, il me fit entrer dans sa cabine; là je n'eus besoin que d'un seul regard pour me rendre ; soit que le temps orageux eût mis en émoi ces animaux, soit toute autre cause , on les voyait se promener dans les couvertures du lit, le long des murs, sur les meubles..... Le docteur sortit 'alors vivement deux ou trois volumes d'un des rayons d'une petite bibliothèque, et nous vîmes une troupe de cancrelas, qui s'abritaient derrière ces livres, se sauver effrayés dans toutes les directions; l'un d'eux, même, déployant ses longues ailes, prit son vol, mais d'une manière si