CHAPITRE SIXIÈME

stupide, qu'il vint lourdement s'abatlre sur mon visage pour retomber ensuite sur te sol. J'en demeurai interdit.

a Et voilà, m'écriai -je, la chambre et le lit que vous abandonnez à la dame française passagère! Mais je préfère de beaucoup les coussins du carré, au moins on est là à découvert et Ton voit arriver l'ennemi. »

Ce disant, et comme il se faisait tard, je m'étendis sur un des coussins qui recouvraient les coffres d'armes placés tout autour du carré, et je ne tardai pas à y trouver le sommeil, en dépit des oscillations toujours croissantes du bateau et surtout des cancrelas, dont quelques-uns vinrent me visiter et passèrent légèrement sur mon visage ; mais le sommeil était plus fort que ma répugnance , et ils purent bientôt s'ébattre à leur aise sur ma personne.

Le cancrelas, cet affreux et fétide insecte, est semblable aux cafards ou ravets de France, mais taillé sur un bien plus vaste patron. Comme on vient de le voir, ces animaux sont la plaie des navires qui stationnent dans ces parages; ils deviennent bientôt si abondants à bord, qu'on n'a pas d'autre ressource pour s'en débarrasser que de couler les bateaux de temps en temps; mais le remède est loin d'être radical, car les cancrelas ont laissé des œufs sur lesquels non-seulement l'eau, mais les froids eux-mêmes, n'ont pas de prise. Aussitôt

émergés, ces œufs éclosent; de même» si le navire traverse ou même séjourne dans des parages trop froids, les cancrelas meurent; quant aux œufs, ib souffrent peu et fournissent de nouvelles générations de cancrelas aussitôt que Ton arrive dans les parages suffisamment chauds pour permettre leur éclosion.

L'appareillage. — La volupté de la vitesse. — Le reqnin et ses mœurs. — En calme. — Encore Tactrice parisienne; ses décadences et sa grandeur. — La pyramide de Bail. — Un danger évité.

Le lendemain , dès Faube , le bruit des pas des matelots sur le pont, celui des cordages qui y étaient jetés, la voix du commandant , m'éveillèrent en même temps qu'ils m'annonçaient que Yaj)pa' reUlage était commencé; c'est toujours là une scène intéressante, et je m'empressai de grimper l'escalier qui y conduisait. J'étais déjà assez habitué à la navigation pour que mon premier coup d'œil fût pour Tétat du ciel ; il était rien moins que rassurant : des nuages déchiquetés , teintés de noir et de gris , le traversaient rapidement sous les efforts d'une brise puissante qui se transmettant jusqu'à nous, malgré la ceinture de collines qui nous environnait, sifflait dans nos cordages et soulevait les eaux de la baie. Le pavillon qui appelle le pilote était hissé, mais aucune voile déployée dans la di* rection des quais de la ville n'indiquait l'arrivée de ce guide; malgré cela, notre commandant poursui-

vait Tappareillage avec Autant de calme que s'il eài eu à son bord tous les pilotes de Sydney.

La Calédonienne est une belle goélette » renommée pour son allure supérieure; elle a été» dit-on, taillée sur un patron américain et de la façon la plus heureuse du monde; basse sur Teau, allongée, effilée, s'élevant sous Faction des lames les plus légères, tout en étant fort stable, portant la toile de la meilleure manière; telles sont les excellentes qualités de cette jolie goélette que j'eus plus d'une fois l'occasion d'éprouver, et à laquelle je n'eus jamais d'autre reproche à faire que celui de posséder des hôtes aussi incommodes que les cancrelas.

Notre commandant, je l'ai dit, n'était pas ce que l'on nomme parfois dans la marine une malle en cuir, c'est-à-dire un de ces officiers de l'escadre méditerranéenne dont l'oncle ou le protecteur habite Paris , et qui , sous le plus léger prétexte , se rend aussitôt dans la capitale avec sa confortable malle en cuir,ei,\k, loin même des rafales du golfe du Lion , jouit du prestige attaché à l'état de marin sans en avoir jamais éprouvé les misères; notre commandant, je l'ai dit, était un loup de !ner; d'une brusquerie peut-être exagérée, mais qui plaisait néanmoins par une tournure typique e $ui generis.

Au moment où je parus sur le pont, les hommes viraient au cabestan ; il» aidaient cette opération par