CHAPITRE SËPYlfeMÈ

leurs chants habituels» où l*on trouve Timprovisation dans la simplicité la plus naïve ; les grands enfants que ces hommes à la peau hâlée, que rien ne rebute ou ne fait trembler!

tt L* ancre est à pic, commandant! » s'écrie tout à coup le maître de manœuvre. Cest le moment so~ lenncl : Vhomme de barre , dont la mission est surtout maintenant importante, est plus attentif que jamais; on hisse les voiles rapidement, presque avec frénésie , pendant que Tancre cède sous un dernier effort au cabestan et dérâpe; libre maintenant sur les flots, la goélette se met en marche obéissant au gouvernail et à l'impulsion de la brise qui presse sur ses voiles.

Cependant je Tai dit, malgré le pavillon qui appelait le pilote, celui-ci, voyant Taspect du temps, ne se décidait pas à se rendre à bord ; mais lorsque du rivage on s'aperçut que nous hissions nos voiles et que décidément nous allions prendre le large , le pilote s'empressa de nous donner la chasse, soit pour gagner sa prime, soit pour sauvegarder son amour-propre blessé de la fausse supposition qu'il avait faite, en pensant que nous ne prendrions pas la mer avec ce gros temps ; mais notre commandant n'était pas homme à attendre ; il connaissait suffisamment la route, et avec toutes nos voiles inférieures au bas ris, nous avions encore les jambes plus longues que le pilote, qui faisait cependant tous

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ses efforts pour nous atteindre. Cette lutte avait surtout de Tintérét pour le docteur, qui ne donnait aucune excuse au commandant pour ne pas avoir attendu la passagère française.

a Elle est peut-être sur le bateau-pilote, ajoutaitil, et il ne Tattend même pas. v

Malgré notre faible voilure, mais à cause de la force de la brise et de la douceur relative de la mer dans la baie, notre allure était rapide, et nous pu— mes bient6t franchir le goulet ; mais nous tombâmes alors subitement dans une mer démontée/ notre goélette mettait tout à son aise le nez dans la plume ^ suivant la pittoresque expression marine; c*étaît admirable de voir comme la Calédonienne se con^ portait bien au milieu de ces vagues furieuses qui s'entre-choqnaient et se brisaient sans cesse tout autour de nous ; on eût dit une créature animée et intelligente, sachant glisser rapidement entre deux lames , s'élever légère sur la côte de cette montagne liquide qui arrivait sur elle menaçante et semblait devoir Tengloutir; aussi, bien que le pont fût très bas sur Veau, les lames n'avaient pas le temps d'emiarquer.

Nous étions à peine en pleine mer que nous aperçûmes plusieurs grands navires : nous les reconnûmes aussitôt; ils avaient quitté la veille le port de Sydney et avaient dû passer la nuit à la cape; ils reprenaient leur route sous une si faible voilure,.