CHAPITRE SEPTIJ;jtfE

que nous gagnions rapidement sur eux ; l^un de ces vaisseaux était un de ces solides et rapides clippers qui font le trajet de Sydney à Londres. Il sembla éprouver quelque honte en voyant notre petite goélette affronter, avec une pareille brise et une semblable voilure, une mer aussi tourmentée; aussi déploya-t-il de la toile et se perdit bientôt à nos regards dans une direction autre que celle que nous suivions nous-mêmes. Quant au reste de cette flottille , qui comptait de beaux trois-mâts marchands , nous les atteignîmes avant le milieu du jour, et vers le soir ils étaient perdus dans les brumes qui recouvraient nos sillages de la journée. Nous avions, il faut le dire, Fallure au plus près, c'est-à-dire la plus favorable avec les voiles latines; et dans ces conditions la Calédonienne aurait hardiment entamé la lutte avec la meilleure frégate à voile de nos flottes.

Cependant' les allures saccadées de notre navire se traduisaient chez nous par les symptômes du mal de mer, et bien que je me fusse flatté moi-même d'être pour toujours à Tabri de ce fléau des voyages en mer, je vis en cette circonstance que personne n'en est exempt ; la plupart des hommes de l'équipage ne purent même pas boire leur quart de vin/ c'était là une preuve péremptoire du mauvais état de la mer et des secousses épouvantables que nous éprouvions; mais, en dépit du malaise qui s'était

emparé de moi, je ne quittai pas le pont de la journée. Je ne pouvais détourner mes regards de ce grandiose spectacle de Thomme en lutte avec les éléments» et j'éprouvais cette volupté du danger qui est certainement une des plus grandes , mais aussi une des moins connues et des moins appréciées; je n'en avais jusqu'alors trouvé qu*une seule qui lui lût comparable, bien qu'elle soit loin aussi d'avoir été célébrée autant que celle des tempêtes, je veux parler de la volupté de la vitesse ; c'est à cheval , à fond de train, à travers la campagne, loin des chemins, sans but autre que celui de dévorer l'espace, que l'on éprouve cette violente sensation; vient ensuite la sensation, plus rarement appréciée, mais incomparablement plus grande, que l'on ressent sur une locomotive au moment où elle atteint cent vingt kilomètres à l'heure S deux kilomètres par minute, trente-trois mètres à la seconde, c'està-dire aussi vite que les ouragans qui déracinent les arbres, emportent les toitures. Ce n'est point» au reste, sur les coussins d'un wagon qu'il faut sd placer pour jouir de ce spectacle ; c'est sur la loco motive elle-même, sur ce coursier de bronze, de fer, d'acier, dont chaque pièce témoigne de la grandeur du génie humain ; vous la voyez alors , cette masse vibrante qui s'élance éperdue dans l'espace;

1 Sur le chemin de fer du Nord le train dit de marée arrive à cette allure.