CHAPITRE SEPTIÈME

elle bondit sur les rails d'où se dégagent des gerbes de feu, éclairant robscuriié de la nuit ou celle des tunnels ; elle serpente comme si elle voulait se dégager de ces guides de fer, pendant que son pilote , son âme» accroché sur elle comme un Pygmée, active encore cette vitesse furibonde en lançant tonjours dans la fournaise de nouveaux aliments ; mais ce coursier d^un nouveau genre n'est jamais haletant , et si le manque de vapeur, la fusion des bar reaux de fer de la grille au contact d'un brasier dont la violence du courant d'air décuple l'ardeur, enfin la terreur qui finit par s'emparer de l'homme lui-même, ne mettaient jusqu'ici un terme à cette vitesse, elle arriverait sans doute à dépasser de beaucoup celle des vents les plus violents qu'on ait jamais mesurés sur la terre. — C'est pendant que la goélette fuyait à toute vitesse devant la brise, à travers les lames courroucées , que je me rappelai ces impressions de voyage en locomotive.

Le gros temps dura deux jours, et nous permit de faire une route rapide. Tout nous promettait donc une prompte arrivée , lorsque peu à peu le vent tomba au point que nous ne filions plus que trois nœuds à l'heure; c'était le pronostic d'un calme qui, en effet, ne se fit pas attendre bien longtemps, car vers le soir du quatrième jour de notre départ la brise cessa tout à coup, la mer devint aussi polie qu'une glace, et les voiles tombèrent mortes, tmmo-

biles le long des mâts. De nombreuses galères se mouvaient lentement dans les eaux transparentes de la mer , et nous en primes un certain «nombre pour les examiner de plus près; cette distraction devint bientôt monotone , et nous tombâmes dans cette inquiétude, cette tristesse insurmontable qui ne manque jamais d*envahir Tesprit du marin lorsqu'il voit son navire immobile et silencieux, mort pour ainsi dire au milieu de cette nature muette. Hais un cri tout à coup s* éleva de l'arrière. Un des hommes de quart, en se penchant sur le bastingage , avait aperçu un requin ; ce fut une révolution à bord , et je ne crois pas que si le feu eût été au navire, on eût mis plus d'empressement à courir aux pompes que l'on en mit à s'armer pour combattre cet ennemi héréditaire et naturel des matelots, le requin. En quelques secondes l'émerillon fut apporté par le maître d'équipage, le cuisinier fournissait en même temps un énorme morceau de lard bien gras, et c*est avec mille précautions que cet appât fut ficelé autour des trois branches de l'émerillon. Cet instrument, dont chaque navire est muni pour prendre le requin, est un hameçon à triple bec, en fer, aussi gros que le pouce; il est retenu sur une certaine longueur par une chaîne qui peut résister aux dents du squale, et celle-ci par une corde. Enfin le maître, penché sur le couronnement de l'arrière, laissa filer doucement sa ligne dans la