CHAPITRE SEPTIÈME. lOV

mer; quant aa reste de Téquipage» officiers et matelots» ils se pressaient de toute part, pour ne perdre aucun des détails de la scène.

Le requin se meut avec lenteur dans la mer, et je ne crois pas qu'il lui soit possible de faire la chasse aux poissons autrement que par surprise ; je pense même que la plupart du temps il ne maiige que leurs cadavres et les débris de toute sorte qui flottent au sein des eaux. Sa principale nourriture consiste dans les nombreuses méduses et les innombrables mollusques dont les mers chaudes sont remplies. Cest le long des rivages surtout qu'il vit d'une façon plus normale et qu'on le rencontre avec . la plus grande abondance; là, j'ai eu occasion de le voir en troupes de huit ou dix , rasant lourdement les bas-fonds ou la surface des coraux, et ^paissant les coquillages, les holothuries, les mollusques de toute sorte qui y abondent : c'est dans ce cas que la bouché du requin est bien placée , car, au lieu d'être sous son menton, si elle se trouvait comme celle du brochet , par exemple , il serait obligé de se tenir vertical et la tête en bas pour prendre sur le sable les uns après les autres tous ces petits mollusques dont il fait sa nomrriture habituelle. Ainsi , une fois de plus, nous reconnaissons que dans la structure de chaque animal existe une harmonie complète entre les organes et les fonctions qu'ils sont appelés à remplir habituellement.

Le requin , outre la lourdeur de ses mouvements dans Teau , semble encore très-mal doué sous le rapport de rintelligence, et je pense que la plupart de ceux que Ton rencontre en pleine mer y sont contre leur gré ; ils se sont laissé emporter loin des côtes à la suite d'un banc de méduses peut-être , ils n'ont plus su revenir, et ils errent à travers TOcéan, perdus et affamés. Heureux s'ils rencontrent un navire, ils suivent son sillage pendant des journées , faisant leur proie de tout ce que l'équipage jette à la mer; aussi ne doivent-ils abandonner le bâtiment que s'ils rencontrent sur la route quelque autre proie à laquelle ils se mettent à donner la chasse. Ce qui vient à l'appui de cette thèse, c'est que la plupart des requins que l'on trouve ainsi en pleine mer ont l'estomac complètement vide de nourriture autre que celle qu'ils ont reçue du bord.

Nous étions donc dans de très-mauvaises conditions pour prendre Jean Requin. Outre le voisinage de quelques petites terres, la mer, comme nous l'avons vu, était chargée de méduses; aussi notre squale , au lieu de se précipiter goulûment sur l'hameçon , se contenta de flairer l'appât ; il le poussa plusieurs fois du bout de son nez comme s'il eût voulu jouer avec lui ; une ou deux fois même , il se retourna à demi et commençait à nous montrer sa formidable mâchoire. Mais trouvant sans doute ce mouvement trop pénible » la paresseuse et lourde