CHAPITRE SEPTIÈME

pas oublié , et que notre consul de Sydney avait engage à se rendre à la Nouvelle-Calédonie. En sa qualité d'acteur et de chanteur, il avait organisé une sorte de tréteau sur lequel , avec deux ou trois matelots de bonne volonté , il jouait une pièce de circonstance. J'arrivai juste au moment où notre homme entonnait quelques couplets de. sa façon dans lesquels la prosodie n'était pas fort respectée , mais qui ne manquaient point par ailleurs d'une tournure originale; aussi enleva- 1- il les Inravos de l'auditoire goudronné. Le poète rappelait dans ses chants toutes les misères des premiers jours /la tempête, les vents, la pluie, le mal de mer; enfin il célébrait le retour du soleil et du calme, promettant qu'une brise favorable ne tarderait pas à s'élever pour nous conduire jusqu'au port.

Le docteur, qui avait écouté toutes ces tirade^, riait aux larmes , et fit servir une rasade à chacun des acteurs.

a Je vous assure, me dît-jl, que ce drôle ne manque pas d'esprit, et, si cela était possible, je l'aurais invité au carré, où il nous eût divertis en nous faisant oublier l'absence de la gentille actrice.

— Vous devez vous consoler, cher docteur, car vous la retrouverez certainement quelque jour, soit à la Nouvelle-Calédonie, soit à Sydney; il faudra bien que vous lui rendies ses bagages qui sont à bord.

— En effet, poursuivit le docteur; elle a même envoyé un assez grand nombre de caisses. Si Ton en juge d*après leur volume» elle doit avoir tous les costumes des différents rôles qu*elle a joués dans sa vie; mais je crains bien pour leur fraîcheur le séjour du navire : on a mis tout cela dans la cale , et les cancrelas ont du s'empresser d'élire leur domicile au milieu des robes de soie et des dentelles , où ils seront plus douillettement que sur les vareuses des matelots ou dans les plis des toiles à voiles. »

Hélas! cette supposition du docteur n'était que trop réelle, .et l'histoire des péripéties de ces malheureuses malles, pleines de costumes de princesses, marquises ou autres, nous pourrait encore retenir pendant deux. ou trois pages; mais comme le lecteur a peut-être hâte d'arriver à la Nouvelle-Calédonie , je donnerai seulement un récit sommaire des pérégrinations que subirent les bagages de la dame française.

Lorsque notre goélette fut arrivée dans la colonie» elle transborda les malles de l'actrice sur le brick la GazeUe, qui allait partir à Sydney pour y chercher le courrier suivant ; mais ce navire ayant reçu un contre-ordre, dut se rendre aussitôt dans une autre direction , et cela si précipitamment , que son capitaine ne songea point à débarquer ces bagages. Ce n'est qu'un mois après que ce brick revint et partit pour Sydney. Pendant ce temps , qu'adve-