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La mer des tropiqves et ses hôtes. —La KouveHe-Calédoiiie et ses récifs. — Une illusion d'optique. — Nouméa, le cheflieu, et son origine. — Critique. •— Civils et militaires. — Un chef indigène.

Le lendemain , la brise avait fraîchi , et le seul incident de la journée fut la présence d*une troupe de petites baleines ou souffleurs qui resta en vue pendant plusieurs heures ; cette famille était probable-^ ment en fête , car ils ne cessaient de bondir et de se culbuter, sautant parfois si loin hors deFeau, que Ton voyait reluire au soleil leur ventre humide et d*un blanc jaunâtre. Nous approchions des tropiques; les bandes de poissons volants de plus en plus nombreuses nous en auraient, au reste, prévenus. Qui n*a entendu parler de ce curieux animal, qui dans son vol peut s'élever jusqu'à cinq mètres hors de Feau et parcourir, à raison de six mètres par seconde, une distance de trois cents mètres sans retremper ses ailes dans la mer? A l'approche de notre goélette , ne comptant pas sur leurs longues nageoires, qui ne leur permettent pas dans l'eau une fuite rapide, ils s'envolaient de toute part en