CHAPITRE HUITIÈME

bandes nombreuses , car rien n*est timid6 comme ce malheureux poisson y qui compte tant iP^ennemis. Il lui esi surtout difficile d'échapper à la dorade., aux nageoires si puissantes; il a beau prendre son vol , il faudra qu'il retombe à la mer pour humectai ses ailes : c'est une perte de temps. Enfin, au deuxième ou troisième vol , s'il n'a pas réussi à dépister l'ennemi^ il tombe fatigué, hors d'haleine , à la merci de l'implacable dorade , qui , à chaque bond au milieu de ces petits êtres sans défense, fait une nouvelle victime; la moitié de la bande est déjà engloutie avant que les autres aient eu le temps de 8*enfuir et de se disperser. Mais ce n'est là qu'une simple répétition de ce qui se passe toujours dans la mer, où nous retrouvons au plus hau^ degr^ cette exigence de l'organisation de certains animaux qui les force à dévorer leurs semblables pour conserver Texistence. N'est-ce pas aussi dans la mer que, sur notre planète , la vie a pour la première fois revêtu une forme? Quoi d'étonnant alors que ce point de départ de tous les êtres actuels possède ce cachet brutal d'un premier essai ?

Nous eûmes l'occasion d'assister à une de ees chasses dont je viens de parler, et que le marin suil avec d'autant plus d'intérêt que lui-même ne tarde pas à se mettre de la partie. La dorade , loin d'être efirayée par la présence d'un navire , se pkit au contraire à en faire le tour pendant quelques Uf

stants; c'est alors qu'on cherche à s'en emparera On a préparé pour cela un hameçon qui a exigé tonte l'adresse du maître voilier , car il n^est autre chose qu'un morceau de toile à voiles , enveloppant de l'étoupe, et cousu de façon à représenter trèsexactement un poisson volant; seulement le fil de fer de la ligne le traverse dans toute sa longueur, et l'hameçon est dissimulé dans la queue. Pour mieux tromper sa proie » on donne ensuite à la toile la couleur du poisson volant. Aussitôt que la dorade est signalée, on jette sa ligne, et toute l'adresse consiste à la tirer rapidement à soi lorsque la dorade n*est plus qu'à une petite distance de l'hameçon; trompé par ce mouvement et la forme de l'appât, le poisson chasseur s'élance comme un trait, avale l'appât et se laisse haler à bord le plus facilement du monde. C'est ainsi que nous primes un de ces poissons, les plus rapides qui existent, puisqu'ils peuvent en jouant faire le tour d'un navire lancé à toute . vitesse et se promener avec aisance de l'avant à l'arrière. — La dorade, avant de mourir présente un phénomène que nous eûmes l'occasion d'examiner et qui n'est pas sans intérêt ; à peine sur le pont et pendant les quelques minutes qui précèdent sa mort, ce poisson change constamment de couleur, affectant d'une manière successive toutes les nuances de l'arc-en-ciel. — Noire prise avait environ quatre-vingts centimètres de Ion- /