CHAPITRE NEUVIÈME

ment j^aurais pris de fausses directions et n'aurais jamais pu sortir de ce fouillis inextricable. — Enfin , parti à une heure du soir de Koutio-kouéta , j'arrivai seulement à six heures à Koé, après avoir gravi et descendu deux chaînons de montagnes assez élevés et très-abrupts, que le chemin ordinaire contourne; en cinq heures de marche forcée, je n'avai3 franchi à vol d'oiseau que sept à huit kilomètres au plus.

Je fus reçu de la façon la plus cordiale par H. Ferdinand Joubert, qui, apprenant le but de mon voyage, non-seulement me promit de me donner tous les renseignements en sa possession , mais encore de.m'accompagner dans les différents points où la présence d'affleurements de charbon pouvait faire supposer l'existence de couches exploitables de ce précieux minéral. J'acceptai avec empressement cette proposition de mon hôte.

La station de Koé était le type du genre comme installation et comme manière de vivre ; depuis elle a subi des transformations qui, tout en la dotant d'un confort plus grand, lui ont enlevé son originale simplicité. — Là case principale se composait d'une solide et vaste charpente à l'épreuve des coups de vent; des planches clouées par-dessus les. poteaux de la charpente formaient les murs, mais ne joignaient pas si bien qu'à

travers leurs interstices les brises du soir ne fis-

146 LA NOUVEXLB-CALÊDONIE.

sent toujours vaciller la lumière des lampes. Le toit, à répreuve des pluies, se prolongeait sur tout le pourtour de la case, formant une large varande, plus habitée que Tintérieur, ce qui, du reste, est toujours Fusage dans les pays chauds. — Des cloisons en planches divisaient Tintérieur de là case en quatre ou cinq chambres à coucher, laissant au mi* lieu une assez vaste salle où Ton mange , où Ton cause et où Ton reçoit les rares visiteurs; Tameublement de cette pièce importante était modeste; une très-longue table, que longent deux bancs, quelques tabourets, une pendule, un buffet, un fusil suspendu le long de la cloison, rien de plus. Quant aux chambres , Tune était réservée aux étrangers, une autre servait au maître , et le reste était occupé par les employés blancs de la ste^ tion; un lit à moustiquaire, une chaise, un petit bureau, quelques livres et journaux, un fusil, étitîent les meubles ordinaires de chacune de ces chambres, où d'ailleurs ces actifs travailleurs vivaient peu , car voici l'emploi ordinaire de la journée d*un colon néo-calédonien i

A six heures du matin on prend le thé ou le café avec du lait et du biscuit, et on se rend au travail ; à dix heures on vient déjeuner avec du thé, du biscuit, du bœuf salé, des patates, du riz. — On dîne à deux heures , on soupe à six heures et demie. Ces Ciments, peu variés » sont attaqués avec un appétit