CHAPITRE NEUVIÈME

lant; Fautre descende jusqu'au pied de Tarbre» où elle est à la portée de la main du chasseur. A la tombée du jour» celui-ci vient se poster au pied de Tarbre , et là, appuyant sa bouche dans Fangle formé par le sol et le tronc, il fait entendre avec une justesse étonnante le cri sourd et étouffé du notou ; ceux de ces oiseaux qui entendent Tappel arrivent immédiatement, et plusieurs, dans le nombre, à la ¥ue de là branche la plus découverte, s'y posent naturellement, mus par la curiosité : ils vont et viennent rapidement le long de ce rameau. Cependant , avec ses yeux de lynx , le Kanak épie le moment où le pigeon passe sous Tare du nœud coulant d'une des lianes dont il tient l'autre extrémité à la main ; alors il tire celle-ci violemment à lui ; la petite liane qui tient le piège suspendu se brise, le nœud se serre et étreint centre la branche le malheureux notou : il ne reste plus qu'à monter pour s'emparer de la victime. Il est bien rare que le chasseur ne prenne pas ainsi, en quelques minutes, autant de pièces de gibier qu'il a disposé de nœuds coulants.

Lorsque l'Européen veut chasser le notou , il est à peu près indispensable qu'il emmène avec lui un guide kanak, qui puisse tout à la fois lui enseigner le chemin et lui montrer le gibier ; sans cela , à moins d'une longue habitude , on doit renoncer

presque toujours à découvrir soi-même dans l'épais-

seur du fourré le pigeon que Ton cherche , et que sa couleur de bronze florentin permet difficilement je distinguer au milieu des mille teintes des ramilles et du feuillage. Anticipant un peu sur les événements, je puis citer comme exemple une occasion assez plaisante où j'avais pour compagnon un officier de mes amis, M. D..., qui était venu passer quelques jours avec moi dans la brousse j et qui chassait pour la première fois le notou. Nous étions partis dès le matin : bientôt le Kanak signale un pigeon. M. D... s'approche avec mille précautions, pour ne point faire de bruit, de Tinsulaire qui, de la main, lui montrait l'énorme oiseau sur une haute branche ; mais mon ami avait beau écarquiller les yeux , il ne pouvait apercevoir l'animal. Deux minutes , deux siècles , se passèrent ainsi ; le bruit d'une branche sèche brisée sous leurs pieds fit à la fin partir le notou. Mon malheureux compagnon était désespéré ; mais quelques minutes plus tard , l'œil perçant de notre guide découvrait un nouveau notou, et M. D... ne pouvait encore rien apercevoir. Cette fois j'étais près de lui , et, en réalité, il fallait une longue habitude pour distinguer un pigeon, aux quelques plumes rougeâtres de son estomac que seules l'on voyait au milieu du feuillage à quarantecinq mètres de hauteur environ ; aussi , au bout d'un instant, mon ami, plein d'impatience et de dépit, était-il couvert de sueur : a Lai la! n lui disait tout