CHAPITRE DIXIÈME
la France et de Tordre furent massacrés par les indigènes, en même temps que des colons qui, se fiant au calme qui régnait depuis quelque temps jans cette partie de Tile , avaient cru pouvoir sans danger s^établir à Tombre du drapeau de ce petit poste. Mais n*anticipons point sur les événements.
Avant mon départ pour le nprd , j'eus le plaisir de voir jeter les fondations de ma maison , et je suivais avec complaisance ces travaux qui allaient me rendre propriétaire non -seulement dans les deux hémisphères, mais presque aux deux antipodes, de façon que dans certains jours de Tannée , bien que je ne fusse pas roi d'Espagne, le soleil ne se couchait pas non plus sur mes États. Mais c'est aussi dans cette circonstance que je pus m'apercevoir encore davantage de la détestable situation qui a été assignée à ce chef-lieu d'une de nos plus grandes et de nos plus belles colonies.
La chaîne de montagnes qui, je l'ai dit, forme l'arête de la presqu'île de Nouméa, est d'une assez grande altitude et se termine par une échancrure à pentes escarpées, de laquelle se détachent divers contre-forts étroits et accidentés; c'est sur ces derniers et sur toutes ces parois à pentes roides que la ville a dû s'étager, et, pour comble de malheur, par je ne sais quelle cause erronée, à la surface de cet emplacement aux brusques et incessantes ondur lations, on a tracé les rues en ligne droite et per-
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pendîculaires les unes aux autres » sans s*occuper le moins du monde des courbes de niveau : de sorte que Texécution soit des rues , soit des édifices , nécessite des travaux de tranchée devant lesquels aurait reculé notre légendaire préfet de la Seine » malgré son immense budget et les moyens non moins puissants dont il disposait. Mais ici les travaux exécutés depuis des années par les disciplinaires et les troupes n'avaient abouti qu'à creuser à travers ces collines de profondes tranchées, laissant les maisons huchées au sommet des talus; pour comble de malheur» ceux-ci ont des niveaux trèsdivers , ce qui fait que les habitations ofirent Faspect le plus irrégulier et le moins symétrique que Ton puisse imaginer. Cependant, comme j'avais acheté mon terrain dans un endroit de la ville encore à peu près vierge de rues, je me flattai que ce système, qui avait pu être suivi dans les premiers moments de la colonisation, serait abandonné; espérances vaines ! Lorsque je revins du nord , huit mois après, je trouvai bien ma maison terminée , mais une centaine d'hommes travaillaient, avec une ardeur digne d^un meilleur but, à creuser le long de mon terrain une malheureuse rue qui devait laisser , comme un fort, ma case et mon jardinet à cinq ou six mètres du sol ; mais il n'y avait rien à dire , le tracé de la ville avait été fait sur un plan sans côte, et on devait hiérarchiquement, sans observation et surtout
