CHAPITRE DIXIÈME

barbarie il y a moins de cent ans, et que nous- trouvons maintenant transformée partout à Timage de l'Europe. Cette dernière contrée, ainsi que TAustralie méridionale , ne peuvent , à cause de leur climat, produire les denrées coloniales^ le sucre et le café , et Ton estime à quarante mille tonnes la quantité de sucre que ces grandes terres vont chercher soit à Manille , soit à Java , c'est-à-dire à des distances de quinze cents lieues.

L'Australie , dans les points où sa surface est assez voisine de l'équateur pour permettre la culture de la canne et du café , est généralement affligée d'un climat meurtrier; de même, les archipels qui avoisinent la Nouvelle-Calédonie à l'est et au nord , tels que les Nouvelles-Hébrides, lesViti, les Salomon, sont tous plus chauds, plus insalubres, et, en tout cas, bien moins explorés que notre colonie. Il en résulte que celle-ci réunit une foule d'avantages propres à assurer un essor rapide, et l'on est en droit de s'étonner de la lenteur de développement de cette possession et d'accuser plus que jamais le régime militaire d'en être la cause. En dépit de la meilleure volonté du monde, un officier ne peut être un bon gouverneur ; malgré lui , il considérera toujours la colonie comme un pays conquis, et le colon, comme xxnpéhinj — pardonnez-moi le mot, mais il est juste. — Que lui importent à lui, homme d'épée , V agriculture^ le commerce et Y industrie?

Au reste , on ne prend comme gouverneurs que des hommes d*un certain âge, et ceux-ci peuvent-ils retourner à Fécole, peuvent-ils subitement changer le système des actes de toute leur vie? Non certainement, et jls ne sont point responsables de ce qui arrive ; ils agissent comme on devait s'attendre qu^ils le feraient, c'est-à-dire en hommes élevés sous le joug de la discipline militaire, habitués eux-mêmes à commander partout en maîtres absolus , et surtout à ne s'attacher à aucun pays , puisqu'ils sont à chaque instant sous le coup de recevoir leur changement.

Le gouvernement militaire de l'Algérie , tant de fois attaqué , peut avoir un semblant de raison sur ce vaste territoire qui abrite des tribus hostiles , nombreuses, armées; mais à la Nouvelle-Calédonie, que j'ai pu parcourir impunément à pied avec sept soldats et moins, quelle raison reste-t-il d'y étaler ce luxe de militaires ?' Ceux-ci, au reste, se sentent inutiles et s'ennuient, comme doivent le faire des gens d'épée qui recherchent l'action véritable et la gloire qui l'accompagne, et non pas des chasses à l'homme dans la montagne.

Ce qui serait utile, c'est que le gouvernement comprît enfin tout l'intérêt qu'il a à posséder des colonies pour les colons j et non pour servir de terrain de manœuvre ou d'occasion d'avancement aux garnisons qu'il y envoie. Ces bulletins glorieux qui nous arrivent des possessions lointaines ne trompent