CHAPITRE ONZIÈME

milieu du pays le plus sauvage que Ton puisse imaginer. Ce ruisseau y baptisé du nom de Nécoutcho, se jette à la mer par une petite cascade; ses bords sont couverts d*une végétation enchevêtrée et à peu près impénétrable. Le sol est presque exclusivement composé de blocs immenses de minerai de fer ' ; cependant une espèce de route a été tracée par les Kanaks le long du Nécoutcho. Elle pénètre assez avant dans la forêt qui couvre la montagne et conduit à la région des kaoris ou pins colonnaires : elle sert surtout à faire descendre jusqu'à la baie les kaoris destinés par les indigènes à être transformés en pirogues.

Le kaorij de la famille des dammaraSj acquiert dans ces montagnes des proportions vraiment gigantesques. Il s* élance d'abord en une colonne droite et sans branches jusqu'à trente-cinq et quarante mètres de hauteur sur un diamètre à peu près constant d'un mètre trente centimètres. Quel travail ne fallait-il pas aux indigènes pour couper le pied de cet arbre, le transporter jusqu'à la mer et le creuser avec leurs anciens instruments! Le kaori sécrète abondamment une résine du même nom que le commerce utilise.

Les eaux thermales de la baie du Sud sont situées sur la rive gauche et à l'embouchure de la

^ Poar plus de détails sur la géologie, voir la Géologie de la Nouvelle-Calédonie, par Jules Gamier. Chez Dunod libraire.

rivière Nécoutcho. Elles sont chargées de sel en dissolution qu'elles déposent sur chaque point de leur passage , de sorte que leur lit s'exhausse et se déplace souvent. Elles ont ainsi couvert de leurs dépôts la petite colline sur le flanc de laquelle elles jaillissent et circulent avant de se jeter dans la rivière. Nous mesurâmes leur température» elle était de 33"* cent., celle de Pair ambiant étant à 26^ cent. J*ai rapporté à Nouméa quelques échantillons de ces dépôts; leur analyse constate, dans Teau de ces sources, la présence presque exclusive du bicarbonate de magnésie, qui , au contact de Tair, laisse déposer du carbonate de magnésie en perdant une partie de son acide carbonique. D'après des essais plus récents , il semblerait que cette eau n'est minérale que par intermittence , car des eaux analy sées par M. Bavay, pharmacien de la marine, ne lui indiquèrent point une quantité de sels extraordinaire, et, en tous cas, insuffisante pour expliquer les nombreux dépôts qui entourent cette source.

Ces eaux minérales et thermales pourraient trèsprobablement être utilisées par la médecine.

Pendant que nous montions le chemin des kaoris, mon chien Soulouque nous accompagnait. Soulouque était un jeunç chien d'arrêt mâtiné, au poil noir, luisant comme du jais. Il m'avait été donné au moment de mon départ de Nouméa; son ancien maître y tenait peu et le battait même quelquefois, de sorte