CHAPITRE ONZIËHE. i

impaissantes à le soutenir dans les airs, et lorsqu*il se voit menacé d'un danger auquel il ne peut plus se dérober par la fuite , il les déploie au-dessus de sa télé, qu'il «ache ainsi, à la maniéré de Tautruche.

La femelle, un peu moins grosse que le mâle« a le plumage de ses ailes moins coloré, la huppe moins longue et moins fournie.

Ces oiseaux vivent ordinairement par «couples ; ils liabitent toujours le bord des torrents , dans lesquels ils viennent le sorr boire et se baigner; le jour, ils parcourent les endroits rocailleux, couverts de maigres broussailles; là, avec leurs fortes pattes, Ils retournent les petits cailloux sous lesquels se blottissent les insectes; mais leurs lieux de prédilection sont lesl)ords des ruisseaux, et ces vastes forêts vierges dans lesquelles se plait aussi le notou.

Le kagou trouve une abondante nourriture au milieu de ce sol formé d'un détritus de feuillages en décomposition , superposés depuis des siècles et iiabités par de nombreux insectes, des vers «urtoift. Lorsqu'un des géants de ces forêts , écrasé sous le poids des siècles, meurt et se laisse tomber sur un lit de jeunes arbres qu'il brise dans sa chute , son vieux tronc se désorganise, devient spobgieux et mou. C'est l'habitation de milliers d'insectes, entre autres et surtout de vers et nymphes de capricorne, ^ue les indigènes ne dédaignent pas eux-mêmes. ' Alors le ka^ou se place sur ce cadavre végétal^ son

bec robuste en fouille le flanc pour en extraire ces grosses larves dont il est très-friand ; mais Tindigène a vu les traces du kagou, il tend un collet bien disposé où se laisse prendre le malheureux bipède» dont la chair est délicieuse. J^ai toujours considéré comme un sacrilège de manger un oiseau aussi curieux et aussi rare, et j*aî donné tous ceux que mon brave Soulouque m^a pris de la manière que je viens de dire, à des jardins de la colonie ou de contrées étrangères.

L'estomac du kagou diffère de celui des oiseaux ordinaires, et a, parait-il , une très-grande analogie avec celui de Tautruche; en tout cas, par son plumage, rimpuiss&nce de ses ailes, il se rapproche beaucoup des gros oiseaux d'Afrique et d'Australie, de V aptéryx de la Nouvelle-Zélande, etc.

Le mâle a un très-grand attachement pour sa compagne. Un jour, mon chien s'empare d'une femelle; au moment où je saisis la malheureuse bête qui criait au secours de toutes ses forces, je vois arriver à toutes jambes le mâle, beau de colèrç, ses deux ailes me menaçaient, sa longue huppe blanche était hérissée sur sa tête, il faisait claquer son bec. Cette créature déshéritée , — que la nature a mise sur la terre sans lui accorder de moyens de défense, — s'efibrçant de venir en aide à sa compagne captive, était certes intéressante et digne de pitié; mais Soulouque, peu accessible à ce dernier sentiment,