CHAPITRE ONZIÈME

s*élança sur le pauvre kagou , qui se laissa prendre sans même essayer de fuir.

La femelle pond deux œufs semblables aux œuts de poule; elle les cache si soigneusement, que les Kanaks eux-mêmes ne les trouvent que très-rarement; je n*ai jamais pu m*en procurer.

Le kagou s'apprivoise facilement; mais ici on s*est peu occupé de Félever en domesticité et d'utiliser son appétit pour les insectes en l'habituant à chercher dans les maisons les cancrelas qui les infestent et qu'il mange avec plaisir.

Le kagou abonde surtout dans le sud de la Nouvelle-Calédonie. Je l'ai rencontré plus rarement dans le centre et jamais dans le nord.

Il serait facile d'introduire cet oiseau en Europe \ où l'on pourrait l'habituer à la vie domestique ; il nous rendrait de grands services en détruisant les insectes dans nos champs et nos maisons. Ceux qui possèdent un kagou dans la Nouvelle-Calédonie le nourrissent ordinairement avec de la viande; mais lorsqu'on veut régaler l'animal , on prend une pioche, et devant lui on fouille le sol pour lui donner des vers. Aussi, lorsqu'un homme muni d'une pioche passe à côté du kagou, celui-ci le suit partout

^ On peut dire du kagon ce qu*on a dit du mouton, c*es(t qu'il ne saurait vivre parmi nous qu'à l'état domestique ; loin de notre protection, les chiens que nous avons introduits dans nie en auront bientôt vu la fin.

pas à pas, croyant que Ton va travailler à son profit. Ne suivrait-il pas la charrue chez nous?

En quittant la Nouvelle-Calédonie, j'avais à bord quatre kagons vivants. Ils doublèrent tous le cap Horn ; mais à partir de ce moment, privés de viande fraîche, mal logés» souvent mouillés, ils moururent Tun après l'autre.

Cependant, à Taïti, où je leur avais trouvé à terre un bon logis, ils avaient eu le temps de refaire leur santé. Le dernier périt presque en vue de Brest. Peu après mon retour, j'avais eu l'occasion de voir des couples de kagous au musée zoologique de Londres et à celui d'Amsterdam, et je m'étonnai que ces oiseaux, particuliers à une de nos colonies, ne fussent pas dans nos jardins publics ; mais , il y a peu de temps, j'ai vu avec plaisir que la Société d'acclimatation avait comblé cette lacune.

Solitaire et sauvage, le kagou échappa aux recherches de Forster et de Labillardière , et il n'est connu que depuis peu des naturalistes.

Les calmes nous retinrent deux jours dans la splendide baie du Sud , et je passai tout ce temps à parcourir les montagnes , m'extasiant devant les immenses quantités de minerai de fer qui couvrent le pays, matière inexploitée et inexploitable en ce mo- ^ment, mais qui, placée au milieu d'un pays comme la France , deviendrait bientôt une source immense de bien-être et de richesse.