CHAPITRE ONZIÈME. Î9I

Le soir même de notre départ de la baie du Sod^ nous atteignîmes d*assez bonne beure le moaillage de Goro; la belle cascade de ce nom s^apercevai4 très-bien du bord ': ses eaux descendent d*an seul bond le long d*une montagne presque verticale , €t le bassin qu'elles ont creusé au pied du rocher invite le touriste à un bain délicieux.

A Goro, le sol n*est pas cultivable; seulement, en divers points , et notamment à Tile Kuebiinr, il est chargé de pins colonnaires {araucaria intermedia)^ qui y à cause de leur hauteur, de leur diamètre , de Tabsence presque complète de nœuds à leur partie inférieure , ont pu remplacer dans la colonie le sapin du Nord. Chaque année le gouvernement fait transporter au chef-lieu une quantité considérable de ces arbres, dont la plupart des ilôts environnants sont, au reste, couverts.

Après Tascension de la cascade, nous allâmes avec le docteur et le second du bord faire une pro menade le long de la mer. Lorsque nous revînmes à Tembarcation il faisait déjà noir; nous poussions de temps en temps des cris pour nous assurer si nous approchions de nos matelots. Ceux-<;i nous entendirent à la fin , mais ne reconnaissant pas nos voix, et quelque peu émus par Tobscurité de la nuit et des bois qui les entouraient, ils crurent à l'arrivée d'une troupe de Kanaks et se massèrent les uns contre les autres sans répondre. Cependant,

192 LA NOUVELLE-CeLÉDONIE.

lorsque nous ne fumes plus qu*à quelques pas , ils se décidèrent à parler, et s'imagiuani toujours avoir affaire à des indigènes , ils nous crièrent : « Lélé tayos, heaucoup lélé. d (Bons amid, beaucoup bons.) A ces paroles, nous nous persuadâmes nous-mêmes ' que nous étions en face d'une troupe de Kanaks, et nous nous sentîmes heureux d'avoir nos fusils, que nous gardions dans la main, prêts à faire feu si c'était nécessaire. Le chirurgien répondit quelques mots kanaks , et je ne sais comment aurait fini cette conversation, si mon chien, qui ne comprenait rien à tout ce colloque , n'était allé sauter dans la baleinière en passant au milieu des marins. Ceux-ci le reconnurent et s'écrièrent en bon français : a Est-ce vous, lieutenant?»

Dix minutes après nous étions à bord.

Pendant cette excursion nous avions tué, entre autre gibier, un héron blanc et un animal des plus curieux , le vampire calédonien. Ce vampire ou roussette^ une petite chauve-souris, et le rat, sont les seuls mammifères propres à cette ile. Le corps de la roussette a vingt-cinq centimètres de longueur; sa tête grosse, à oreilles courtes recouvertes de longs poils au sommet, terminée par un museau pointu, armée de dents formidables, rappelle, en miniature, la tête de l'ours ou du renard; ses yeux sont noirs, vifs et intelligents; tout son corps est couvert d'une . fourrure fauve et noire, formée de