CHAPITRE ONZIÈME

poils assez longs ' ; son aile est une membrane noire de trente-cinq centimètres de longueur , garnie de petits os qui courent en divergeant comme de longs bras soudés à la membrane et se terminent par une griffe solide servant à Fanimal à s'accrocher aux branches. I

La femelle ne produit à la fois qu*un petit, qui se tient assez longtemps collé au ventre de sa mère. Lorsqu'il est déjà fort , son poids entrave le vol de la mère » et quelquefois on peut tuer ces deux pauvres créatures à coups de pierres sur les branches, où elles se tiennent comme sur un point favorable pour prendre leur vol et s'enfuir. Pendant la saison qui précède la maternité, au commencement de la nuit , le mâle et la femelle décrivent des ronds fantastiques dans les airs avec accompagnement de cris discords, aigres et retentissants.

Cet animal vit ordinairement dans les montagnes et au milieu de Tobscurité des hautes forêts; il se nourrit de graineSé Lors de la fructification des niaoulis qui couvrent la campagne, les roussettes sortent de toutes parts des bois, au coucher du soleil , et viennent s'abattre sur ces arbres pour en dévorer les graines.

Les fruits mêmes du cocotier ne sont pas épargnés par le vampire.

1 N'y aurait-il pas à chercher l'ntiliialion comme fourmre de la peau de la rootiette?

Comme tous les animaux frugivores , la roussette est bonne à manger ; le goût de sa chair rappelle celui du lapin; le Kanak en est très-friand , mais ridée seule d*y porter la dent répugne à beaucoup d'Européens.

Du poil de la roussette» le Néo-Calédonien fait des cordons et les réunit en masse pour former un gland volumineux, que les femmes suspendent à des colliers, de façon qu'il leur retombe sur le dos. Le tissage de ces poils étant très-long, les cordons en acquièrent d'autant plus de prix, et, comme no$ monnaies, ont une valeur fixe. Ainsi, pour une certaine longueur de ces tresses, on achètera une pirogue, une femme, etc.

Une fois tressés, les poils de roussette sont teints en rouge au moyen de la racine d'une espèce de morinda, très-abondante au milieu des champs de la Nouvelle-Calédonie. J'ai apporté en France des échantillons de cette matière tinctoriale ; elle fournit une couleur jaune très-belle , qui passe ellemême au rouge dès qu'elle est traitée par des eaux alcalines.

Quoique ce travail de tissage et de teinture du poil de la roussette nous paraisse bien simple, jl indique cependant que le Néo-Calédonien a su tirer du seul animal à fourrure qu'il possède tout le parti que nous aurions pu en tirer nous-mêmes.

Au delà de Goro , le vent , dont la direction nous