CHAPITRE DOUZIÈME

exposition convenables , ils mouillent de nouvelles ancres, et par diverses manœuvres se préparent à une lutte contre les éléments. On a vu dans le port de Nouméa, si bien abrité cependant, des navires parcourir toute la longueur de la rade, labourant de leurs ancres le fond de la mer.

Dans la ville , même inquiétude. Comme les maisons sont entourées de vérandas , le vent qui s^ engouffre sous la colonnade avancée la soulève et Tarrache fréquemment; mais la rupture de la véranda ne se fait pas sans péril pour la toiture ellemême, qui souvent est aussi emportée, et Ton voit alors les grandes feuilles de zinc, dont elle se compose habituellement, s*envoler au loin avec grand bruit. Longtemps après la tourmente, on trouve souvent au milieu des herbes « à des distances assez considérables, quelques-unes de ces feuilles de métal que le vent a emportées.

Pour prévenir ces destructions, les habitants s'empressent de consolider leurs maisons à Faide d*une série de longues cordes qui passent par-dessus la loiture et sont fixées solidement , par leurs deux extrémités, à des arbres ou à des pieux enfoncés en terre. Cette précaution , qui parait bizarre d'abord » a préservé cependant plus d'une habitation ; les cordes , se tendant fortement sous l'action de l'eau de pluie, exercent une pression énorme.

Cette première mesure prise , on a recours à une

autre non moins importante , qui consiste à clouer intérieurement les portes et les fenêtres , de manière qu^ell3s ne soient pas enfoncées; car si le vent peut entrer librement dans une maison , il s*engouffre sous le toit avec une telle violence qu*il y a de grandes chances pour qu'il le fasse sauter.

L'expérience des retours périodiques de ces vents violents devrait apporter dans la construction des maisons des modifications telles qu'elles en fussent désormais à Tabri. J'avais parlé à mes amis d'un projet de maisons à terrasse, d'autant plus faciles à construire que les matières élémentaires du béton ne sont pas rares dans le pays. J'aurais ensuite disposé sur le contour des vérandas mobiles au moyen de charnières placées contre les quatre murs, et soutenues à leur partie antérieure par des colonnes mobiles aussi; de cette façon, dès que le coup de vent serait annoncé, on enlèverait les colonnes et l'on rabattrait les vérandas le long des murs; on les fixerait dans cette position très-facilement, et une maison ainsi transformée ne laisserait plus aucune prise à la rafale.

Pendant ces cyclones, le vent souffle successivement de tous les points de l'horizon , et si l'on se trouve au centre de ce cercle, ce qui nous arriva en 1865 à Nouméa, on a un moment de calme trompeur. Le ciel demeure clair, le soleil brillant, l'atmosphère est très-pure, on croit que tout est ter-