CHAPITRE DOUZIÈME

rés de forêts où Ton exploite des bois de construction de première qualité. Les terrains environnants sont aussi très-fertiles, et se prolongent jusqu'à Napoléonville ou Kanala, où s'établit en ce moment une petite cité.

Nous passâmes la nuit dans la baie de Kanala, qui n'est autre chose qu'un long canal de cinq à six milles , s' élargissant dans le fond pour former un vaste port; une belle rivière vient s'y jeter, après avoir arrosé de spacieuses et fertiles contrées où étaient déjà établis une vingtaine de planteurs.

Un poste militaire de cinquante hommes, commandés par un capitaine , est chargé de veiller à la sûreté des colons, car une tribu nombreuse et puissante habite ce pays. Les soldats travaillent en même temps à l'établissement de rues, de routes, enfin à tous les ouvrages que réclament le bien-être public et l'industrie naissante de cette contrée.

A partir de Nakety et de Kanala , l'ile prend un aspect difi<ërent : les paysages sont encore devenus plus moelleux; le sol est généralement plus fertile, la végétation plus puissante, plus riche; le cocotier, ce présent fait au pauvre sauvage par Dieu même , se presse de toute part, élevant au ciel son tronc droit et flexible , chargé de ses précieuses noix ; le ^long de la côte, les villages kanaks sont nombreux, peuplés, et remontent assez loin dans l'intérieur sur les bords des rivières. Quoique légèrement plus

foncé qae dans le sud de File , le naturel est ici plus

I grand, plus beau, mieux fait; mais il y est aussi

itrop souvent affligé d*une maladie bien plus rare

jdans Je sud, VéléphantiastSj sorte d*enflure qui

s*attache k un membre quelconque et le grossit

d*une façon hideuse, monstrueuse.

Dans Taprès-midi , nous jetions Fancre devant notre établissement de Houagap , après avoir passé auprès de VUe d'un seul arbre j sur laquelle est un pin isolé , d^une grande hauteur : on le voit de très-loin en mer, et il sert pour Tatterrissage. Cet arbre avait été signalé par Cook il y a près d*un siècle.

La situation de Houagap est favorable à des établissements d'agriculture. Il y a au bord de la mer une large plage plantée de cocotiers et arrosée par une belle rivière , la Tiwaka , qui parcourt une vallée très-fertile, habitée par les indigènes jusqu'à six ou sept lieues dans l'intérieur. Le port, quoique peu sûr pendant un coup de vent, est assez vaste. Déjà plusieurs colons y sont établis. Aussi donnerai-je quelques détails historiques sur ce beau territoire.

Depuis plusieurs années les missionnaires étaient établis à Houagap, lorsque, en 1862, les naturels attaquèrent la Mission et en firent le siège. La garnison de Kanala, avertie, envoya au secours de rétablissement une baleinière, dix hommes et un sergent; ceux-ci purent dès l'arrivée traverser la