CHAPITRE DOUZIÈME
ligne des assiégeants et pénétrer dans la maison des missionnaires, où ces derniers, assistés des trois colons européens qui habitaient le pays, se défendaient vaillamment. Grâce à ce nouveau renfort, on put se maintenir encore pendant plusieurs jours ; mais, à bout de vivres, les assiégés venaient de conclure un armistice avec Tun des chefs indigènes, lorsque le brick la Gazelle arriva avec des troupes assez à temps pour que Ton n^eût encore à déplorer la mort de personne : mais toutes les plantations étaient dévastées, les troupeaux détruits, le cimetière et les églises violés.
Il est vrai que la revanche fut terrible; toutes les plantations, toutes les cases des tribus rebelles furent détruites, et un grand nombre d*entre eux tombèrent sous nos balles ; la tète de plusieurs chefs, considérés comme instigateurs de la révolte, fut mise à prix ; trois d^entre eux se rendirent , dans Tespoir d'avoir la vie sauve, mais il fallait un exemple, et leur sentence était déjà prononcée. Les malheureux, se voyant perdus, trouvèrent moyen de briser leurs fers et de s*élancer au même instant hors de la tente dans laquelle ils étaient prisonniers; mais les sentinelles qui veillaient sur eux les en tourèrent aussitôt, et les malheureux périrent 80u& les coups de baïonnette.
Kahûuaj un des plus grands chefs de Tile, que nous retrouverons plus tard , était un de ceux dont
la tête fut alors mise à prix ; c'est aujourd'hui un de nos alliés.
Un autre chef, justement compromis dans cette afiaîre, était encore Onine, grand chef d*Amoi; il se réfugia aussi dans la montagne, où il ne put être pris. Peu après, il obtint sa grâce et se retira dans spn village; mais il n'était plus le maître de son territoire , car une des conséquences de ces révoltes des indigènes est qu'on s'empare aussitôt après de toutes leurs terres pour y installer des colons. Aussi^ à un certain point de vue, assez bizarre cependant, il est heureux que les indigènes fassent de temps en temps quelques escapades , car leurs terres confisquées viennent aussitôt grossir la richesse publique et servir aux colons; sans cela, on serait obligé d'agir avec plus de brutalité et • — disons le mot — plus de franchise, en les refoulant dans leurs montagnes, ainsi que les Anglai;» l'ont fait dans l'Australie , à Van Diémen , etc.
La théorie colonisatrice et humaine , qui demande que l'on opère son extension chez ces peuples par un mélange progressif de la race conquérante et de la race conquise, est ici impraticable, car l'indigène et le blanc , par un instinct naturel , se repoussent et ne peuvent s'entendre sur aucun point.
11 est certain que les Kanaks , semblables à tous les peuples sauvages , vivent misérables sur des terres qui nourriraient avec abondance un nombre
