CHAPITRE DOUZIÈME. Sll
« Votre vieux chef n*ira pas loin. »
En effet, nous lé débarquâmes à Kanala, où il mourut .quelques jours après.
Sa complicité n'avait pas été prouvée, il n'était qn*en prison préventive. Cédant à Tintérét que m'avait inspiré cet homme vraiment doué d'une énergie et d'une intelligence rares, je pris postérieurement des renseignements sur l'affaire, et j'ai tout lieu de croire qu'il a été, dans cette occasion, victime de la haine d'un de ses compatriotes appelé Aïléj petit chef d'une tribu autrefois en guerre avec la sienne, et que possédait sans doute l'esprit de vendetta. Ailé me disait à moi-même dans son hrohen englishj en me parlant d'Onine : « Onine had man, long titne he hillfather, after eat him (Onine est un mauvais homme , il a tué mon père autrefois , et il l'a mangé). » Et ce fut sur les dénonciations de cei ennemi héréditaire qu'Onine fut arrêté, et mourut avant que son affaire pût être examinée. Quant à Ailé , il fut nommé ensuite chef de la tribu de Houagap et du territoire d'Onine.
Pendant ce premier et rapide séjour à Houagap avec la Calédonienne ^ je fus reçu avec la plus grande cordialité par le chef du posté , M. Charpentier, lieutenant d'infanterie de marine, et par le docteur Vieillard, dont je viens de parler. Ce furent là, au reste, les prémices de relations qui devaient être plus suivies, puisque, comme on le verra par
la suite, je devais revenir explorer les montagnes de Houagap et établir mon quartier général dans le poste lui-même.
Le lendemain, dès Taabe, la Calédonienne hissait ses voiles , et nous perdîmes bientôt de vue le poste dont les habitations en paille des soldats — les gaurbis — i à demi cachées dans les hautes herbes et dominées par une forêt de cocotiers élevés , aniipaient la solitude de ces parages.
Nous venions de doubler le cap Touo. Il était quatre heures du soir; le commandant et Fétatmajor étaient à dîner, lorsque nous ressentîmes un choc violent qui fit craquer toute la goélette. Nous i^ous élançâmes sur le pont : nous étions échoués sur un banc de sable. Heureusement la mer était à peu près calme , la brise faible et la marée presque basse ; notre existence n'était donc pas le moins du monde en danger. Néanmoins, un événement de ce genre provoque toujours des émotions assez persistantes. Les voiles furent amenées immédiatement; une embarcation fut mise à la mer pour sonder autour de la goélette, qui, malgré la douceur des laines , talonnait horriblement. On la sentait alors trembler sous les pieds, comme si elle allait se disjoindre ; les mâts vibraient sous Tinfluence de ces chocs et menaçaient de se rompre. Quand la marée remonta, on mouilla rapidement des ancres à jet; à rheure de la marée haute tout était paré , mais on
