CHAPITRE TREIZIÈME
chef Boaarale se montra surtout généreux , car il leur fit don d*uh vaste champ d'ignames dont les produits» quelques jours plus tard, devaient sauver d'une grande disette tous les missionnaires de Balade
L'homme qui agit ainsi a-t-il donc ces instincts cruels, perfides, sanguinaires, dont on s'est trop souvent plu à gratifier les Calédoniens? Pour moi }e l'emarquai, au contraire, que ceux qui ont toujours été bienveillants avec les Kanaks ont en rarement à s'en plaindre ; il faut avouer cependant que plus d'un innocent a dû payer pour un coupable.
Quoi qu'il en soit, Bouarate, au bout d'un certain temps, changea d'allures avec. les missionnaires; ceux-ci s'étant établis dans sa tribu, furent obligés de la quitter, et en 1857 ses guerriers attaquèrent et massacrèrent quelques Kanaks convertis au christianisme « qui, passant devant Hienguène,' s'étaient avisés d'y relâcher. A la suite de cet événement » Bouarate fut fait prisonnier et envoyé à Taîti, où il resta cinq années captif.
De retour dans sa tribu , il a repris la direction des affaires, et par sa fermeté, son intelligence, sa supériorité naturelle, il a su si bien les diriger, qu'il est du très-petit nombre des chefs actuels qui ont pu conserver de l'autorité sur leurs sujets. Bouarate est grand ; ses traits sont réguliers , sa physionomie a toujours une expression soucieuse que l'on ne rencontre ordinairement que chez les Européens. Il
la.
parle bien le taïtien , le français et l'anglais ^ mais préfère s'exprimer dans cette dernière langue. Nous le rencontrâmes en descendant sur le rivage , il venait au-devant de nous; il nous conduisit dans son village , nous présenta son fils aine, qui n'a rien de sa distinction et de son air intelligent. De nombreux guerriers nus, la poitrine, la barbe et le visage noircis, formaient sur le gazon un groupe silencieux, immobile comme les sénateurs romains sur leurs chaises curules ; mais nous étions en trop petit nombre pour qu'aucun de nos matelots osât, comme le fit son ancêtre à Rome, tirer la barbe d'un de ces farouches sauvages. Sur un signe de Bouarate, plusieurs jeunes gens s'élancèrent, et en quelques secondes firent pleuvoir du haut des cocotiers une grêle de noix dont la pulpe à l'état liquide est la plus agréable boisson que je connaisse pour apaiser la soif. Le village est un des plus considérables de toute l'île. Les maisons, en forme de ruches, ont au sommet une statue grossière , surmontée d'une série de coquillages, ordinairement des conques marines, et quelquefois des crânes d'ennemis tués dans les combats ; ces ornements ou trophées , en temps de guerre et d'invasion, sont emportés par les vainqueurs, qui croient s'emparer de cette manière du bon génie de l'habitation. Les cases ont une seule ouverture très-basse et très-étroite; le soir on les remplit de fumée, pour chasser, autant que possible.
