UN PROPRIÉTAIRE DE SOIXANTE MILLE MOUTONS

rôvieaoït encore à environ 19,875 francs. C'est un moment vraiment curieux, parailr-il, car de même que, chez nous, des bandes de moissonneurs courut de ferme en ferme et font tomber sous la faux tous les blés qui couvrent le sol, de même ici, quand les brigades de tondeurs s'abattent dans les proiries^ en bien peu de'jours des milliers de moutons sont mis à nu, et les beureux « squatters » empilent à la bâte des pyraniides de balles de laine. Les a squatters » ont pour la tonte de la laine les mêiâes angoisses que nos agriculteurs pour leurs récoltes. Une fois k laine à point, il faut agir on toute hâte,* l'envoyer à Melbourne et Texpédier sur le marcIié de Londres, pour profiter des premières demandes. L'embarras de nourrir tant de béteis accumulées en un même point, les presse encore plus de ne pas marchandoi' le nombre des bras f et si le beau temps parait fixe, qu'ils ne perdent pas si belle occasion ! Les orages ont en effet causé bien des ruines après la tonte , et ceux qui ont agi trop lentement dans la belle saison ont vu , à l'approche de l'autonTne, des milliers d'agneaux tués par les grêles terribles de l'Australie, et les brebis, saisies par le froid sous des pluies de deux ou trois mois, mourir par centaines en quelques jours. Quand on aura inventé une machine à vapeur pour tondre les moutons, quelle belle économie ce sera pour les « squatters » î

La tonte est la transition entie les dépenses et les bénéfices.

Chaque mouton donne une moyenne de cinq livres de laine, bien lavée. Les soixante mille bêtes de notre hôte lui ont rapporté cette année trois cent mille livres de laine qui, immédiatement vendues pour le marché de Lcoadres à raison de 1 fr. 87 c. la livre, ont produit un total de 561,000 francs. Actuellement le « run v de Thule ne compte que soixante mille bêtes ; mais, il y a trois mois, il en avait plus de soixante-huit mille. Dans cet espace de temps, le troupeau gras de huit mille moutons a été vendu, pour la boucherie, à Melbourne ^et à Ballarat, 15 francs la pièce, ou 120,000 francs. ,

Cette %nnée est donc une année magnifique pour le « run » de Thule; à quelques mille francs près, me disait M. Woolselley, il en résulte cette balance ' : .