DÉPENSES ANNUELLES. RECETTES

Bail 20,250 fr. Vente de la laine. . . 561,000 fr.

Éergers. I04,0p0 Boucherie 120,000

Tondeurs.. . 19,875 681,000 fr.

Transports et divers. . . 15,000

159,125 fr.

BÉNÉFICB HET : 521,875 fr.

< Voir aux Appendices, notes B. et G.

110 ADSTIIALII:.

Notez qu'eu entrant en bail, il avait mis dans Tentreprise un capital de liO,000 francs, mais que s'il en sortait actuellement, il ne perdrait que quelques mille francs consacrés à ses cabanes et à ses chariots, tandis qu'il lui resterait ses soixante mille moutons, qui représentent un capital de l,G25,000fr.

Voilà donc ce que c'est qu'un a run » de moutons en Australie : l'à-peuprès n'est pas de notre époque, je donne des chiffres.

Je n'ai qu'ime rectification à faire : ce « run » est administré par M. Woolselley, mais il appartient à M. Caldwell, son beau-frère, qui possède et gère lui-même un autre « run » de cinquante mille moutons à une centaine de lieues d'ici, vers l'Ouest.

Pourtant, prendre ces beaux résultats comme moyenne de chaque année, ce serait certes tomber dans une grande erreur. Autant il faut avoir un corps de fer pour vivre ainsi exilé dans les prairies, toujours à cheval, sous les rayons brûlants du soleil ou sous des pluies de deux mois ; autant il faut au « squatter » une àme forte pour ne pas perdre courage devant d'afFreiix désastres. Ici, il y a sept ans, trois mille agneaux furent un jour tués par une trombe de grêle : en 1861, quinze mille brebis périrent de soif; eu 1863, quatre mille cinq cents furent submergées par l'inondation. L'inconstance est la loi du temps en Australie. A côté d'un « run » florissant, un autre « run »'est inondé. Une province est dévastée par une trombe ; une autre voit des milliers d'hectares naguère verdoyants soudain desséchés si affreusement par le soleil, que ses rayons, tombant sur des herbes en fermentation, suffisent pour y allumer l'incendie et en réduire toute la surface en une croûte noire et calcinée, où des milliers de moutons errent affamés et mourants. Toute une partie du « run » de Thule, un vaste plateau, fut ainsi desséchée il y a cinq ans. M. Woolselley fit alors ce qu'avaient fait déjà bien d'autres victimes du même désastre : il eut recours au « Boiling-down » .

Dans les soixante mille hectares qui restaient verts, il serra un peu les rangs de ses moutons et en mit trente-cinq mille : les vingt mille autres, il les fit entrer un à un, non pas comme ceux de Panurge, dans un gouffre d'eau salée, mais dans un gouffre de feu. Trois énormes chaudières, un peu dans le genre de petits gazomètres, furent disposées dans la plaine, et, pendant trois mois, les bergers devenus chauffeurs entassèrent moutons sur moutons, que le feu convertissait en flots de suif. Triste résultat de bien des labeurs 1 Que de beaux troupeaux contenus désormais dans quelques bar* riques de ce vulgaire produit animal ! N'importe, c'était un expédient contre le malheur, et, cette année-là, dix-huit cent soixante-dix-neuf tonnes, d'une valeur de 1,875,000 francs, furent exportées de la province de Victoria,