UN PROPRIÉTAIHE. DE SOIXANTE MILLE MOUTONS

rés ; ici , deux cents lieues carrées de pierre ; là , trois cents lieues de gazon ; plus loin, de Teau.

« La difficulté n'est pas d*y trouver un terirain où il y ait de l'or, maib bien un terrain où il n'y en ait pas » : c'est vrai. Il y a de l'or partout , plus ou moins abondamment, mais partout.

Aussi, riche en or, mais pauvre eu terre végétale, l'Australie est-elle par excellence la patrie des mineurs et des troupeaux nomades ! Elle ne pourra jaiiaais être une terre pour les agriculteurs. Mon impression est que les nouveaux «t squatters » doivent s'aventurer dans l'intérieur, et lancer leurs troupeaux sur les milliers de lieues carrées de prairie que les explorateurs ont découvertes; s'ils se rapprochent les uns des autres, ils se nuiront! La fortune de cette contrée n'est pas dans la qualité de son sol, elle est dans son

espace !

18 août.

En quatorze heures de cheval, nous arrivoqs aujourd'hui aux bords du Murray, à une soixantaine de lieues environ en amont de Gonn , où nous l'avions vu pour la première fois. Le fleuve ici est plus resserré et plus impétueux : ses rives sont d'une verdure charmante; le gazon est toujoifrs notre route unique. Nous continuons la direction Est-Sud-Est que nous avions prise en partant de Gonn, et le soir nous couchons dans nos manteaux, en pleine prairie.

19 août.

• Encore vingt-neuf lieues de marche le long du Murray, et ce ne sont plus des troupeaux de mille bétes que nous voyons sur ses rives : quelques baraques nous apparaissent vers le soir; c'est Echuca, une ville de bois qui a trois ans. Une quinzaine de cabarets, une scierie à vapeur, un bac, des rues en gazon défoncé où l'on disparait jusqu'à la cuisse , des magasins à laine, une gare qui est un champ orné de rails et une locomotive, voilà l'aspect d'Echuca, poste avancé de la civilisation en Australie. Cette Hgne de chemin de fer n'est que la continuation de celle que- nous avons quittée à Bendigo. Nous avons, en résumé, décrit à cheval un delta de cent quarante-cinq lieues. Bendigo est à l'angle Sud , Gonn à l'angle Ouest, Echuca à l'angle Est. Quand on fait tant de lieues à cheval et qu'on n'a vu que kanguroos, boeufs et moutons, le chemin de fer fait une impression toute nouvelle. J'apprends que cette ligne est la plus longue qu'il y ait en AustraHe. Echuca, rehé ainsi à Melbourne, est sur la limite de Victoria et de New-South-Wales, La colonie est donc traversée de part en part, sur une distance de deux cent cinquante kilomètres, par une voie ferrée* J'apprends en outre que la ville,

si ville y a, n'a été fondée qu'après la construction totale du chemin de fer. Ainsi, tandis que chez nous un chemin de fer est la conséquence des besoins* d'une population établie, ici il est le prélude et la cause des établissements nouveaux. Ici vous avez un espace immense de prairies fertiles ; vous voulez y faciliter les progrès des colons , vous tracez une ligne droite qui part de Melbourne, qui va droit au Nord et qui atteint les frontières de la colonie voisitie ; les colons aussitôt s'échelonnent tout le long de cette voie, qui satisfait à leurs besoins et qui offre un débouché à leurs produits. Les « stations »j, c'est le cas de le dire, les fermes, les villes, prennent naissance sur ce tracé; la prospérité pastorale, engendrée et activée par les bienfaits de la vapeur, s'étend alors tout d'un coup, de droite et de gauche, sur des terrains que des abords trop longs et trop difficiles rendaient tout à l'heure improductifs. La hardiesse fait des merveilles! Une colonie marche à pas de géant, sans tous les papiers timbrés, les entraves et les décrets de M. le préfet, que doit lire pendant des années en France une ville de trois mille âmes qui «i sollicite » un chemin de fer par la voix d'un candidat officiel.

Echuca ne nous retient qu'une heure. Vers le soir nous prenons le train pour Melbourne, et en une nuit nous sommes rendus à la grande ville. Tîe pouvant consentir a quitter si vite le brave Kapel, auquel nous devons une si grande reconnaissance, nous l'avons ramené avec nous. On nous trouve ici tout brunis et tout sauvages ; nous rapportons de la vie d(îs bois les plus délicieux souvenirs. Il n'est qu'une chose que je n'en rapporte pas, ce sont mes cheveux, que l'humidité des nuits passées sous le ciel étoile des prairies a fiait tomber totalement. Ces nuits ont fait de moi, — sinon un sage, — du moins un chauve comme Hippocrate!

Corrobort, danse des nègres.