IV
ment dans des feuilles de bananier vertes, et que l’on met au four pour la faire rôtir avec la racine de tara.
« Dans la matinée du 5, nous longeâmes la côte vers l'E. ; mais nous trouvâmes les villages , les forts et les plantations abandonnés. Le 8 au soir, nous rejoignimes notre navire.
« Dans le commencement de mai, nous fûmes ralliés par notre allége , le cutter l'Élisabeth, commandé par M. Ballard, qui avait fait voile du Port-Jackson avant nous, pour se rendre aux îles Sandwich. Quelques jours après , nous reçümes la visite des Européens qui résidaient à Bow. Le capitaine les engagea pour ramer dans nos embarcations , promettant de les payer à quatre livres sterling par mois , en coutellerie , verroterie , dineliqrie, etc., évaluées à un taux fixé; ils devaient retourner à Bow quand notre navire serait prêt à partir.
« Mai , juin, juillet et août s “esitiie ae et nous n'avions encore pu nous procurer que cent cinquante tonneaux de bois de sandal , formant tout au plus le tiers de notre cargaison. Les insulaires nous déclarèrent alors qu'il leur était impossible de nous en fournir davantage, parce que les forêts avaient été épuisées par le grand nombre de bâtiments qui avaient fréquenté ces parages depuis quelques années.
« Les chefs et autres individus de quelque importance ne venaïent plus à bord du navire, de peur qu'on ne les retint comme otages , jusqu'à ce qu'ils eussent rempli leur engagement de compléter notre cargaison. Le capitaine Robson était vexé de se voir joué de la sorte par un peuple barbare et rusé , et se promettait de tirer vengeance de ses anciens et fidèles alliés, qu'il avait si souvent aidés à se régaler de la chair de leurs ennemis.
« Au commencement de septembre , deux grandes pirogues de Bow, portant environ deux cent vingt ou deux cent trente hommes, vinrent auprès du navire pour réclamer et ramener chez eux les Européens qui nous avaient joints en mai avec leurs femmes. Vers ce même temps, le capitaine Robson, étant à soixante milles du navire, sur le cutter, attèqua une flottille de pirogues de Vilear et en prit quatorze. Dans cette occasion un naturel fut tué par un bis-
NOTES. 179 caïien. Le cutter ayant ensuite rallié le navire , le capitaine voulut abattre le premier en carène, pour réparer quelques dommages qu'il avait éprouvés dans ses fonds. Cependant il jugea prudent, avant d'entreprendre cette opération, de tâcher de s'emparer du reste des pirogues de Vilear, pour empêcher les sauvages d'attaquer nos gens pendant qu'ils seraient occupés à réparer le cutter, qu'il était nécessaire de haler à terre à marée haute.
« Dans la matinée du 6 septembre, tous les Européens apparte- . nant au navire furent armés de fusils ainsi que tous les Européens de Bow, et expédiés sous les ordres de M. Norman, notre premier officier. Nous débarquâmes à un endroit nommé la Roche noire, à une petite distance à l'E. de la rivière ; les deux pirogues de Bow, dont j'ai parlé plus haut, y abordérent un peu après nous. Nous fûmes bientôt ralliés par les chefs de Bow à la tête d’une centaine de leurs guerriers. Les deux pirogues et nos embarcations se retirèrent ensuite au large de la côte, précaution qu'il convenait de prendre pour les empêcher d'échouer à la marée descendante..
« Après que nous éûmes débarqué , les Européens commencèrent à se disperser en petites troupes de deux, trois et quatre hommes. Je représentai à M. Norman qu'il convenait mieux de les tenir tous réunis dans la crainte d’une attaque subite de la part des insulaires, mais notre commandant n'eut pas d'égard à cette représentation. Nous nous avançämes sans obstacles par un étroit sentier sur une plaine assez unie, et nous arrivâmes près d'une colline dont nous gagnâmes le sommet, qui formait une espèce de plateau. Là quelques naturels se montrèrent et nous menacèrent par des cris et des gestes.
« M. Norman tourna sur la droite et s'engagea dans un sentier qui menait à travers un fourré vers quelques huttes. Je le suivis avec sept autres Européens , ainsi que les deux chefs de Bow avec un de leurs hommes. Bientôt quelques naturels voulurent nous disputer le passage. Nous tirâmes sur eux, nous en tuâmes up , et les autres s’enfuirent. M. Norman ordonna alors de mettre le feu à la cabane du chef et à quelques autres. Cet ordre fut exécuté sur-
le-champ, et, au bout . quelques secondes , les flammes s’élevèrent de tous côtés. Bientôt entendîimes des hurlements affreux qui venaient du chemin par lequel nous avions gagné le plateau. Les chefs de Bow comprirent à ces cris que quelques-uns des leurs ainsi que des Européens venaient d'être tués par les vaturels de Vilear. Ces derniers, en effet, s'étaient tenus en embuscade jusqu'à ce que nous eussions atteint le plateau , et avaient ensuite attaqué nos hommes épars : ceux-ci, après avoir fait feu, avaient été enveloppés et massacrés avant d'avoir eu le temps de recharger leurs armes. D’autres, ainsi que je l'ai su après , se voyant sur le point d'être cernés par les sauvages , avaient jeté leurs fusils et s'étaient enfuis à toutes jambes vers nos embarcations. Dans le nombre, deux seulement parvinrent à s'échapper. La petite troupe de M. Norman ne se composait que de dix des nôtres, armés de fusils, et des deux chefs de Bow avec un de leurs hommes. Nous résolûmes de nous tenir pelotonnés, et de nous diriger ainsi vers nos embarcations ,
en nous ouvrant le chemin à l’aide de nos armes à feu.
« Nous nous häâtâmes de gagner le fourré sur le plateau. I n'y avait là que trois insulaires qui, au milieu d'acclamations de joie, nous crièrent que plusieurs de nos gens avaient été tués, ainsi qu’un certain nombre de naturels de Bow, et que nous ne tarderions pas à éprouver le même sort. En arrivant au haut du sentier qui conduit dans la plaine , nous trouvâmes Terence Dun étendu par terre, le crâne fracassé d’un coup de massue.
« Nous vimes alors toute la plaine qui nous séparait de nos embarcations, couverte de plusieurs milliers de sauvages armés et en furie. Au moment où nous allions descendre de ce côté, un jeune homme de notre troupe, nommé Graham, nous quitta et s'enfuit dans un fourré sur la gauche de la route. Les trois sauvages que nous venions de rencontrer l'y poursuivirent et le massacrèrent dans un instant. Ce jeune homme était le fils d'un aune . Port-Jackson, et avait déjà beaucoup navigué. I s'était
auparavant sur un brick américain, en qualité d'i inter pidie auprès dé habitants des îles Fidji, et, après avoir procuré une cargaison à ce bâtiment , il avait demandé son congé
NOTES. 181 et était resté dans ces îles. Après ce triste événement, nous continuâmes à descendre la colline, Quand nous fûmes arrivés au bas,
les sauvages se disposèrent à nous recevoir ; ils se tenaient réunis par milliers de côté et d'autre du sentier, brandissant leurs armes. Nous remarquâmes avec horreur qu'ils s'étaient frotté le visage et le corps avec le sang de nos malheureux compagnons.
«Dans ce moment, un sauvage, qui était descendu derrière nous sans être aperçu, lança à M. Norman un javelot qui pénétra par le dos et sortit par la poitrine. Cet officier fit encore quelques pas et ensuite tomba mort. Je tirai sur le sauvage qui venait de tuer notre chef, et je rechargeai mon arme aussi vite que possible. En me retournant, je m'aperçus que tous mes compagnons s'étaient enfuis de divers côtés. Profitant de l'absence des sauvages qui s'étaient mis à leur poursuite, je me mis à courir de toutes mes forces en suivant le sentier; à quelques pas en avant, je trouvai le corps de William Parker étendu en travers du chemin, son fusil à côté de lui ; je m'emparai de cette arme et continuai ma retraite en courant avec une yitesse surnaturelle.
«Les sauvages m'aperçurent alors et se mirent à me poursuivre.
L'un d’entre eux m'approchait tellement que je fus obligé de me débarrasser du fusil de Parker, ainsi que d’un pistolet fort lourd que j'avais à ma ceinture. Un moment après j'atteignis le pied d'un rocher escarpé qui se trouvait isolé dans la plaine. Voyant qu'il m'était impossible de percer la foule des sauvages, pour gagner nos embarcations ; je criai à mes compagnons, dont quelques-uns se trouvaient sur ma droite : Au rocher! au rocher! Je parvins à en atteindre le sommet, où je ralliai cinq des nôtres : Charles Savage, Louis (Chinois), Martin Bushart, Thomas Dafny et William Wilson. .Les trois premiers résidaient à Bow, et les deux derniers appartenaient à notre équipage. Les deux autres Européens de la troupe de M. Norman, Mick Maccab et Joseph Atkinson, avaient été tués ainsi que les deux chefs de Bow. Dafny, après avoir tiré son fusil, en avait brisé la crosse en se défendant contre les massues des sauvages. Il était blessé en plusieurs endroits et avait quatre flèches fichées dans le dos. La pointe d’une
lance lui avait percé RES SE et était sortie par devant sous la clavicule.
« I se trouva, heureusement pour nous, que la hauteur que nous occupions était si escarpée qu'elle ne pouvait être gravie à la fois que par un petit nombre d'hommes; elle était en même temps trop élevée pour que les sauvages pussent nous incommoder béaucoup avec leurs javelots et leurs frondes. Par un hasard non moins heureux, un vent très-fort détournait la grêle de flèches qu'ils nous lançaient. Notre chef ayant succombé, le commandement m'appartepait ; j'en profitai pour disposer mes compagnons de manière à défendre notre poste le plus avantageusement possible. Je ne permis pas qu'on tirât plus d'un coup de fusil à la fois, et j'employai notre blessé à charger nos armes. Plusieurs sauvages gravirent la hauteur jusqu’à quelques verges de nous. Nous les tuâmes à mesure qu'ils approchaient : le salut de notre vie en dépendait. Après avoir vu quelques-uns des leurs tués de la sorte, les sauvages renoncèrent à nous approcher. Comme il ne nous restait guère de munitions , nous les ménagions le plus que nous
uvions. D'un autre côté, pour ne pas np la furie déjà assez violente des naturels, nous ne tirions qu’ en cas de nécessité absolue. De la position élevée que nous occupions, nous apercevions nos embarcations à l'ancre, attendant notre retour, les deux pirogues de Bow et notre bâtiment. Quant à ce dernier, nous ne comptions guère le rejoindre jamais, bien que j'eusse une lueur d'espérance que le pins Robson ferait un eflort pour nous délivrer en armant six soldats indiens qui étaient à bord, deux ou trois mu, “Si et les hommes des pirogues de Bow, et se mettant à leur tête. Cette espérance s'évanouit complétement, quand je vis les pirogues de Bow mettre à la voile et se diriger vers leur île sans passer auprès du navire.
« La plaine, autour de notre position , était couverte de sauvages au nombre de plusieurs milliers, qui s'étaient rassemblés de toutes les parties de la côte et s'étaient tenus embusqués attendant notre débarquement. Cette masse d'hommes nous offrait alors un spectacle révoltant. On allumait des feux et l’on chauffait des fours
NOTES. 185 pour faire rôtir les membres de nos infortunés compagnons. Leurs cadavres, ainsi que ceux des deux chefs de Bow et des hommes de leur île qui avaient été massacrés, furent apportés devant les feux de la manière suivante. Deux des naturels de Vilear formèrent avec des branches d'arbres une espèce de civière qu'ils placèrent sur leurs épaules. Les cadavres de leurs victimes furent étendus en travers sur cette civière, de façon que la tête pendait d’un côté et les jambes de l’autre. On les porta ainsi en triomphe jusqu'auprès des fours destinés à en rôtir des lambeaux. Là, on les plaça sur l'herbe dans la position d’un homme assis. Les sauvages se mirent à chanter et à danser autour d'eux avec les démonstrations de la joie la plus féroce. Ils traversèrent ensuite de plusieurs balles chacun de ces corps inanimés, se servant pour cela des fusils qui venaient de tomber entre leurs mains. Quand cette cérémonie fut terminée, les prêtres commencèrent à dépecer les cadavres sous nos yeux. Les morceaux furent mis au four pour être rôtis et préparés comme je l'ai dit plus haut, et servir de festin aux vainqueurs. Pendant ce temps, nous étions serrés de près de toutes parts, excepté du côté d’un fourré de mangliers qui bordait la rivière. Savage proposa à Martin Bushart de s'enfuir de ce côté et de tâcher d'atteindre le bord de l'eau pour gagner ensuite le navire à Ja nage. Je m'y opposai, en menaçant de tuer le premier qui abandonnerait le rocher. Cette menace produisit pour le moment son effet. Cependant la furie des sauvages paraissait un peu apaisée, et ils commençaient à écouter assez attentivement nos discours et nos offres de réconciliation. Je leur rappelai que le jour de la capture des quatorze pirogues , huit des leurs avaient été faits prisonniers et étaient détenus : à bord du navire. L'un d'eux était frère
tre de Vilear. Je fis entendre à Ja multi- . tude que, si l'on Re : rait, ces huit prisonniers seraient mis à mort ; mais que, si l'on nous épargnait, mes cinq compagnons et moi, nous ferions relâcher les prisonniers sur-le-champ. Le grand prêtre, que ces sauvages regardent comme une divinité, me de manda aussitôt si je disais la vérité et si son frère et les sept autres insulaires étaient vivants. Je lui en donnai l'assurance et proposai
d'envoyer un de mes hommes à bord inviter le capitaine à les relâcher, si lui, le grand prêtre, voulait conduire cet homme sain et sauf jusqu'à nos embarcations. Le prêtre accepta ma proposition.
« Thomas Dafny étant blessé et n'ayant pas d'armes pour se défendre, je le décidai à se hasarder à descendre pour aller joindre le prêtre et se rendre avec lui à notre embarcation. [1 devait informer le capitaine Robson de notre horrible situation. Je lui ordonnai aussi de dire au capitaine que je désirais surtout qu’il ne relächât que la moitié des prisonniers, et qu'il leur montrât une grande caisse de quincaillerie et d’autres objets qu'il promettrait de donner aux quatre derniers prisonniers avec leur liberté, au moment même de notre retour à bord du navire.
« Mon homme se conduisit comme je le lui avais ordonné, et je ne le perdis pas de vue depuis l'instant où il nous quitta jusqu'à celui où il arriva sur le pont du navire. Pendant ce temps, il y eut une suspension d'armes, qui se fût maintenue sans l'imprudence de Charles Savage. Divers chefs sauvages avaient monté et s’étaient approchés jusqu’à quelques pas de nous avec des prosternations en signe d'amitié, nous promettant toute sûreté pour nos personnes, si nous consentions à descendre parmi eux. Je ne voulus pas me fier à ces promesses, ni laisser aller aucun de mes hommes. Cependant je finis par céder aux importunités de Charles Savage. Il avait résidé dans ces îles pendant plus de cinq ans et en parlait couramment la langue. Persuadé qu il nous tirerait d'embarras, il me pria instamment de lui permettre d’aller au milieu des naturels avec les chefs à qui nous parlions, parce qu’il ne doutait pas qu'ils ne tinssent leurs promesses, et que, si je le laissais aller, il rétablirait certainement la paix, et nous pourrions retourner tous sains et saufs à bord de notre navire. Je lui donnai donc mon consentement ; mais je lui rappelai que cette démarche était contraire à mon opinion, et j'exigeai qu'il me laissât son fusil et ses munitions. Ï1 partit et s’avança jusqu'à environ deux cents verges de notre poste. Là, il trouva Bonassar assis et entouré de ses chefs qui témoignèrent de la joie de le voir parmi
NOTES. 185 eux, mais qui étaient secrètement résolus à le tuer et le manger. Cependant ils s’entretinrent avec lui pendant quelque temps d’un air amical , puis ils me crièrent dans leur langage : « Descends, « Peter, nous ne te ferons pas de mal; tu vois que nous n'en fai- «sons point à Charley! » Je répondis que je ne descendrais pas que les prisonniers ne fussent débarqués. Pendant ce colloque, le Chinois Luis, à mon insu, descendit du côté opposé avec ses armes, pour se mettre sous la protection d'un chef qu'il connaissait particulièrement et à qui il avait rendu des services importants dans quelques guerres. Les insulaires, voyant qu'ils ne pouvaient me décider à me remettre entre leurs mains, poussèrent un cri effrayant, Au même moment, Charles Savage fut saisi par les jambes , et six hommes le tinrent la tête en bas et plongée dans un trou plein d’eau jusqu’à ce qu'il fût sufloqué. De l’autre côté, un sauvage gigantesque s'approcha du Chinoïs par derrière et lui fit sauter le crâne d’un coup de son énorme massue. Ces deux infortunés étaient à peine morts qu'on les dépeça et qu'on les fit rôtir dans des fours préparés pour nous.
« Nous n'étions plus que trois pour défendre la hauteur, ce qui encouragea nos ennemis. Nous fûmes attaqués de tous côtés et avec une grande furie par ces cannibales, qui néanmoins montraient une extrême frayeur de nos fusils, bien que les chefs les stimulassent à nous saisir et nous amener à eux, promettant de conférer les plus grands honneurs à celui qui me tuerait, et demandant à ces barbares s'ils avaient peur de trois hotnmes blancs, eux qui en avaient tué plusieurs dans cette journée. Encouragés de la sorte, les sauvages nous serraient de près. Ayant quatre fusils entre nous trois, deux étaient toujours chargés, attendu que Wilson étant un très-mauvais tireur, nous lui avions laissé l'emploi de charger nos armes , tandis que Martin Bushart et moi faisions feu. Bushart était natif de Prusse ; il avait été tirailleur dans son pays et était fort adroit. Il tua vingt-sept sauvages dans vingt-huit coups, n'en ayant manqué qu'un seul. J'en tuai et blessai aussi quelques-uns quand la nécessité m'y obligea. Nos ennemis, voyant qu'ils ne pouvaient venir à bout de nous sans
perdre un grand nombre des leurs, s'éloignèrent en nous menaçant de leur vengeance.
« La chair de nos malheureux compagnons étant cuite, on la retira des fours et elle fut partagée entre les différentes tribus, qui la dévorèrent avec avidité. De temps en temps les sauvages m'invitaient à descendre et à me laisser tuer avant la fin du jour, afin de leur épargner la peine de me dépecer et de me faire rôtir pendant la nuit. J'étais dévolu pièce par pièce aux différents chefs, dont chacun désignait celle qu’il voulait avoir, et qui tous brandissaient leurs armes en se glorifiant du nombre d'hommes blancs qu'ils avaient tués dans cette journée.
« En réponse à leurs affreux discours, je déclarai que si j'étais tué, leurs compatriotes détenus à bord le seraient aussi; mais que, si j'avais la vie sauve, ils l'auraient également, Ces barbares répliquèrent : « Le capitaine Robson peut tuer et manger les nôtres , «s’il lui plaît. Nous vous tuerons et nous vous mangerons tous «trois. Quand ü fera sombre , vous ne verrez plus clair pour nous «ajuster, et vous n'aurez bientôt plus de poudre. »
« Voyant qu’il ne nous restait plus d'espoir sur la termes: 2 mes compagnons et moi tournâmes nos regards vers Le 1e mimes à supplier le Tout-Puissant d’avoir compass de o âmes pécheresses. Nous ne comptions pas sur la moindre chance ; d'échapper à nos ennemis , et nous nous attendions à être dévorés comme nos camarades venaient de l'être. La seule chose qui nous erñpéchait encore de nous rendre, était la crainte d’être os vivants et mis à la torture.
«On voit en eflet quelquefois, mais fa souvent, ces peuples .torturer leurs prisonniers. Voici comment ils sy prennent : ils enlèvent à leurs victimes la peau de la plante des pieds ; puis ils leur présentent des torches de tous côtés, ce qui les oblige à sauter pour fuir le feu et leur cause des douleurs atroces. Une autre manière consiste à couper les paupières à leurs prisonniers et à les exposer ainsi la face tournée vers le soleil. On dit que c'est un épouvantable supplice. Ils leur arrachent aussi parfois les ongles. Au reste , il paraît que ces tortures sont très-rares , et qu'ils ne les in-
NOTES. 187 fligent qu'à ceux qui les ont irrités au dernier point. Nous étions dans ce cas, ayant tué un si RE nombre des leurs pour notre défense.
«Il ne nous restait plus que quinze ou dix-sept cartouches. Nous décidämes alors qu’aussitôt qu’il ferait sombre nous appuierions la crosse de nos fusils à terre et le bout du canon contre notre poitrine, et que, dans cette position, nous lâcherions la détente, pour nous tuer nous-mêmes plutôt cd de tomber vivants entre les mains de ces monstres.
«À peine avions-nous pris cette résolution désespérée, que nous vimes notre embarcation partir du navire et s ‘approcher de terre. Nous comptâmes les huit prisonniers. J'en fus confondu. Je ne pouvais imaginer que le capitaine eût agi d'une manière aussi maladroite que de les relâcher tous, puisque le seul espoir ré nous pussions conserver était de voir ceux des prisonniers qu’on eût relâchés intercéder pour nous, afin qu'à notre tour nous intervinssions pour faire rendre la liberté à leurs frères quand nous retournerions à bord du navire. Cette sage précaution ayant été négligée malgré ma recommandation expresse, toute espérance me parul évanouie, et je ne vis plus d'autre ressource que de mettre à exécution le dessein que nous avions formé de nous tuer nous-mêmes.
« Peu de temps après que les huit prisonniers eurent été débarqués, on les amena sans armes auprès de moi, précédés par le prêtre, qui me dit que le capitaine Robson les avait relâchés tous et avait fait débarquer une caisse de coutellerie et de quincaillerie pour être offerte, comme notre rançon, aux chefs, à qui il nous ordonnait de remettre nos armes. M un ajouta que, dans ce cas, il nous conduirait sains et saufs à notre embarcation. Je répondis que tant que j'aurais un souffle de vie je ne livrerais pas mon fusil qui était ma propriété, parce que j ‘étais certain qu’ on nous traiterait, mes compagnons et moi, comme Charles Savage et Luis.
« Le prêtre se tourna alors vers Martin Bushart pour tâcher de le convaincre et de le faire acquiescer à ses propositions. En ce moment, je conçus l'idée de faire prisonnier le prêtre et de le
tuer ou d'obtenir ma liberté en échange de la sienne. J'attachai le fusil de Charles Savage à ma ceinture avec ma cravate, et cela fait, je présentai le bout du mien devant le visage du prêtre, lui déclarant que je le tuerais, s’il cherchait à s'enfuir ou si quelqu'un des siens faisait le moindre mouvement pour nous attaquer, mes compagnons et moi, ou nous arrêter dans notre retraite. Je lui ordonnai alors de marcher en droite ligne vers nos embarcations, le menaçant d'une mort immédiate s’il n'obéissait pas. Il obéit, et, en traversant la foule des sauvages , il les exhorta à s'asseoir et à ne faire aucun mal à Peter ni à ses compagnons, parce que, s'ils nous assaillaient, nous le tuerions , et qu'alors ils attireraient sur eux la colère des dieux assis dans les nuages, qui, irrités de leur désobéissance , Soulèveraient la mer pour engloutir l'ile et tous ses habitants.
« Ces barbares témoignèrent le plus profond respect pour ies exhortations de leur prêtre, et s’assirent sur l'herbe. Le nambeaty. (nom qu'ils donnent à leurs prêtres) se dirigea, comme je le lui avais ordonné , du côté de nos embarcations. Bushart et Wilson avaient le bout de leur fusil placé de chaque côté à la hauteur de ses tempes , et j'appuyais le mien entre ses deux épaules pour presser sa marche. L'approche de la nuit, et le désir si naturel de prolonger ma vie, m’avaient fait recourir à cet expédient, connaissant le pouvoir que les prêtres exercent sur l'esprit de toutes les nations barbares.
« En arrivant auprès des embarcations, le nambeaty s'arrêta tout court. Je lui ordonnai d'avancer, il s’y refusa de la manière la plus positive, me déclarant qu'il n'irait pas plus loin, et que je pouvais le tuer si je voulais. Je l'en menaçai et lui demandai pourquoi il refusait d'aller jusqu'au bord de l’eau. I répondit : « Vous voulez « m emmener vivant à bord du navire pour me mettre à la torture. » Comme il n'y avait pas de temps à perdre, je lui ordonnai de ne pas bouger, et, nos fusils toujours dirigés sur lui, nous marchàmes à reculons et gagnâmes de la sorte un de nos canots. Nous n'y fûmes pas plutôt embarqués que les sauvages accoururent en foule et nous saluèrent d'une grêle de flèches et de pierres ; mais
NOTES. . 189 bientôt nous nous trouvâmes hors de la portée de leurs arcs et de leurs frondes.
« Dès que nous nous vimes hors de danger, nous remerciâmes la divine Providence, et nous fimes force de rames vers le navire, que nous atteignimes au moment où le soleil se couchaït. »
Note 8, p. 60.
Le cadre étroit que je me suis tracé ne me permettant pas d'entrer dans de plus grands détails, sur l'histoire des révoltés du Bounty, je crois faire quelque chose d'agréable aux lecteurs, en donnant ici ceux que M. le commissaire de marine Bajot a consignés dans les Annales maritimes, ouvrage rédigé par lui avec autant de talent que de succès.
« Le gouvernement anglais conçut en 1787 le projet de procurer aux colonies des Indes occidentales l'arbre à pain et quelques autres fruits et productions utiles de la mer du Sud. Au mois d’août de la même année, M. William Bligh, lieutenant de vaisseau, fut nommé au commandement du navire le Bounty, de 45 tonneaux, portant quatre canons de6, quatre pierriers et quarantesix hommes d'équipage, compris le capitaine. Il part d'Angleterre au mois de décembre suivant, et arrive à Otaïti, le 26 octobre 1788.
« Après avoir séjourné près de six mois dans cette île délicieuse, y avoir rassemblé et embarqué dans le meilleur état tous les plants d'arbre à pain et autres qu'il pouvait désirer, Bligh appareiïlle le 4 avril dans legplus grand ordre, son équipage en parfaite santé, bien pourvu et remplissant son service avec cette exacte ans nation connue sur les vaisseaux de guerre anglais.
« Vingt-quatre jours après le départ d'Otaïti, la moitié del équipage se révolte contre son capitaine, soutenu, mais sans succès, par l’autre moitié. Ce complot, tramé et müri dans le secret le plus absolu, par des hommes qui mangeaient, dormaient et faisaient le service avec ceux dont ils méditaient de se défaire, est mis à exécution le 28 avril 1789. Dix-huit hommes et.le capitaine sont embarqués de force dans une chaloupe de vingt-deux pieds de
longueur qu’on lance à l'abandon et en dérive dans cette vastemer, avec cent cinquante livres de biscuit pour toute nourriture. Alors s'opère en navigation un prodige de soumission de la part de l'équipage, de courage et de capacité de la part du chef, et de bonheur pour tous. Ils arrivent à Timor, sans perdre un seul homme, après avoir, en quarante-huit jours, parcouru douze cent six lieues marines. .
« Pendant que la partie fidèle de l'équipage du Bounty terminait sa miraculeuse traversée et rentrait sur la terre civilisée, que devenaient les révoltés et quelles devaient être les suites d’une si étrange et si criminelle résolution ? Écoutons de la bouche même de l’un d'eux, qui leur a tous survécu, le récit du fait et de tous ses résultats, quarante ans après son accomplissement :
Extrait de la relation du voyage du capitaine Beechey, commandant le bâtiment de S. M. B. Le BLossom, pendant les années 1825, 1826, 1827 et 1828. ; ;
« L'intérêt qu'excita l'annonce que l'on apercevait du haut des mâts l'ile de Pitcairn amena tout le monde sur le pont, et donna lieu à une suite de réflexions qui accrurent l'envie que nous avions de communiquer le plus tôt possible avec ses habitants, de voir et de partager les plaisirs de leur petite société, et de connaître d'eux toutes les particularités relatives au sort du Bounty ; mais l'approche de la nuit nous força de remettre au lendemain l'accomplissement de nos désirs. Nous longeâmes alors le côté de l'ile reconnu et sondé par le capitaine Carteret, aygc l'espoir d'y mouiller ; dans cette position nous eûmes la satisfaction d'apercevoir un bateau à la voile se dirigeant sur nous. Au premier abord, l'équipement complet de cette embarcation nous fit douter qu’elle fût la propriété des insulaires , et nous en conclûmes qu'elle devait appartenir à l'un des bâtiments baleiniers de 1 pposée ; mais bientôt nous fûmes agréablement surpris par la singulière composition de son équipage. C'était le vieil Adams et tous les jeunes hommes de l'ile.
« Les insulaires , avant de nous aborder, s’informèrent s'ils pou-
NOTES. 191 vaient être admis. Cette permission accordée, ils s’élancèrent à bord et serrèrent la main de chaque officier avec des sentiments non déguisés de bonheur et de plaisir.
« Le vieil Adams, moins leste que ses compagnons, ne parvint à bord que le dernier.' C'était un homme de soixante-cinq ans, d'une force et d’une activité rares à cet âge, malgré l'inconvénient d'une corpulence énorme. Il portait une chemise de matelot, une culotte, un chapeau bas de forme, qu’il tenait continuellement à sa main jusqu à ce qu'on désirât qu'il se couvrit. I conservait malgré tout les manières d'un marin, inclinant la tête légèrement toutes les fois qu’un officier lui adressait la parole. « C'était la première fois, depuis l’é époque de la révolte, qu d se trouvait à bord d'un bâtiment de guerre, et c’est ce qui produisait chez lui une espèce d'embarras, qui était encore augmenté par le souvenir des scènes relatives à l'enlèvement du Bounty, et par la familiarité avec laquelle l'entretenaient des personnes auxquelles il avait été accoutumé d’obéir. I n’était d’ailleurs troublé par aucune appréhension pour sa sûreté personnelle : il avait reçu rop d'assurances des bons sentiments, tant du gouvernement britannique que de beaucoup d’autres personnes , pour entretenir la moindre crainte à ce sujet; et comme chacun tâchait de le calmer et de le mettre à son aise, il revint bientôt à son état naturel. «Les jeunes insulaires, au nombre de dix, étaient de haute taille, robustes et de bonne santé, et l'apparence d’un bon naturel répandu sur toute leur personne leur aurait procuré partout une réception amicale ; la simplicité de leurs manières et la crainte de faire quelque chose qui ne füt pas convenable auraient éloigné toute idée d'offense de leur part. Sans connaissance du monde, ils adressèrent diverses questions qui n'auraient dû être faites qu'à des personnes qui auraient été dans leur intimité, et qui ne les auraient quittés que depuis peu de temps, plutôt qu'à des étrangers. Ils nous demandèrent des nouvelles de bâtiments et de gens dont nous n'avions jamais entendu parler. Leurs costumes, qui Provenaient de présents faits par des capitaines et des équipages de bâtiments marchands, formaient une caricature complète.
Quelques-uns d'eux n'avaient pour tout vêtement qu'un long habit noir et une culotte, d'autres des chemises sans habit, d’autres enfin , des gilets seulement ; aucun d'eux n'avait ni souliers ni bas, et deux seulement possédaient des chapeaux, qui d'après leur état ne devaient pas leur durer longtemps.
« Is étaient aussi curieux de connaître de nous les détails du navire, que nous l'étions d'apprendre d'eux l'état de la colonie et les particularités relatives au sort des révoltés qui s'étaient établis sur l'île, ce qui avait été raconté de diverses manières par les différents visiteurs. Mais ce que nous souhaitions avant tout, c'était d'obtenir la relation de ces circonstances d'Adams lui-même; et rien ne nous semblait plus intéressant que de tenir ce récit d'un des acteurs, qui se considérait maintenant comme exempt des peines encourues précédemment par son crime.
«J'espère que si je rappelle les détails de cette affaire, on n'en induira pas que mon intention est de blesser ou d’afliger les parents ou les amis des personnes qui y étaient impliquées ; mais il est toujours satisfaisant pour l'humanité de montrer que ceux qui ont souffert par suite de la sentence de condamnation rendue par la cour martiale avaient été justement punis, et ce fait est corroboré par la déclaration d'un de leurs complices qui n'avait aucun motif de cacher la vérité. La relation suivante est presque toute de la bouche d’Adams lui-même, et signée par lui.
«Mais, pour rendre cette narration Laurg complète, j'ai cru devoir y ajouter des faits qui sont venus à ma connaissance par l'inédiaire d'habitants qui les tenaient de leurs parents.
«Le bâtiment de S. M. {le Bounty fut acheté pour le service et placé sous le consmandenes du lieutenant Bligh en Eu 7 quitta l'Anglet dans le mois de décembre de cette mê Me:oedse de's0 rendre à Otaiti, de transporter l'arbre à pain de cette contrée dans tous les établissements anglais des Indes occidentales, et d'en rapporter quelques-uns en Angleterre. L'équipage de ce srhpane, reg a en ee personnes. Lil
hors. à n-ranité oute P 1 cap Horn: mais,
après avoir “été vhs assailli par de fortes brises contraires et
NOTES. , 195 par un temps excessivement froid, ce bâtiment fut obligé de relâcher au cap de Bonne-Espérance, d'où, après avoir été réparé, il arriva à sa destination en octobre 1788. Six mois furent employés à Otaiti, d'abord pour rassembler et ensuite arranger à bord le fruit pain; durant ce temps les officiers et marins eurent un libre accès dans l’île, et y firent beaucoup d'amis; un seul matelot s'y maria.
« En avril 1780, ils prirent congé de leurs amis d'Otaïiti, et se dirigèrent sur Anamooka, où le lieutenant Bligh remplaça son eau , et prit à bord des cochons , des fruits, des végétaux, etc. ete., et mit ensuite à la mer le 26 du même mois. Pendant la durée du voyage, M. Bligh eut des mésintelligences répétées avec ses officiers , et l'équipage, en général, eut de justes raisons de se plaindre ui lui. Capaodhnt: quels qu'aient été les sentiments des officiers
à son égard, il n'existait pourtant pas un réel mécontentement parmi l équipage, et bien moins l’idée de se porter à aucune violence contre leur commandant. On doit pourtant ajouter que les officiers avaient plus de causes de plaintes que les matelots, spécialement le maître et M. Christian. Ce dernier était un protégé du lieutenant Bligh, et malheureusement lui avait quelques obligations pécuniaires ; toutes les fois que des différends avaient lieu entre eux, Bligh lui rappelait ces obligations. Christian, excessivement irrité du blâme continuel dont il était l'objet, ainsi que les autres officiers, ne pouvait endurer qu'avec beaucoup de pris ce surcroît de reproches; et, dans un moment d'irritation, il a à son commandant que tôt ou tard le jour de rendre ses comptes arriverait.
« Le jour qui précéda la révolte, une querelle sérieuse eut lieu entre one et ses s officiers, au en de quelques noix de coco ées : Christian éprouva encore la mauvaise Lpsone de son commandant, qui le même soir l'invita à souper; mais il n'accepta pas, Ent pu sitôt oublier ses injures.
« Les choses étaient dans cet état le 28 avril 1789, lorsque le Bounty naviguant pour retourner en Angleterre se trouvait dans
qui lui
