IV

le S. de Tofoo, l’une des îles des Amis. C'était par une de ces belles nuits qui ne se rencontrent que sous les régions tropicales, et qui par leur douceur et leur silence appellent l'esprit à la méditation, qué Christian, pesant dans son esprit tous les griefs qu'il avait contre son commandant, les jugea tellement intolérables que toute chose au monde lui paraissait préférable plutôt que de les endurer encore; et comme il n'entrevoyait aucune chance de les réprimer, la fuite lui parut le seul moyen d'y mettre un terme. Son éloignement d'Angleterre, puis une longue résidence à Otaiti, où il avait formé de nouvelles liaisons, ces causes réunies aflaiblissaient chez lui l'idée du bonheur de revoir sa patrie , et préparaient son esprit à l'exécution d'un plan que la situation du bâtiment et la sérénité de la nuit favorisaient singulièrement. Ce plan, tout extraordinaire qu'il doit paraître, surtout de la part d'un jeune officier déja avancé dans son honorable profession, était d'essayer d'atteindre l’île en vue, au moyen d’un radeau. Aussi prompt à exécuter qu'à concevoir, le radeau fut bientôt construit; plusieurs objets nécessaires furent mis dessus, et il était sur le point de le lancer à la mer, lorsqu'un jeune oflicier, qui depuis a péri sur la Pandore, et auquel Christian avait communiqué son intention , le conjura de n’en rien faire. Plutôt que risquer sa vie dans une entreprise aussi hasardeuse, disait-il, il valait mieux tâcher de se rendre maître du navire, chose qu’il ne croyait pas être sé en SSRNÉ des gens de l'équipage étant mal disposés envers et beaucoup d'eux désirant retourner à Otaïti et résider dans cette Île avec leurs amis. Cette proposition bardie et plus extraordinaire que le plan prémédité de son compagnon, si elle est vraie, absout certainement Christian de tout l'odieux qui a pesé sur lui, comme seul instigateur de la révolte’. « Cette manière d’agir s'accordait trop bien avec l'esprit hasardeux de Christian pour qu’il ne se délerminât pas sur-le-champ

? Ce récit diffère matériellement d'une note qui se trouve dans la Biographie navale de

vol. II, part. 11, pag. 778. Malheureusement ce volume n’était pas publié

quand rs "labo quitta l'Angleterre; on eût eu sans doute des preuves plus évidentes de ce fait, ainsi que sur d’autres points, x

NOTES. 195 à coopérer avec son ami à l'exécution du projet, résolu, s'il échouait, à se précipiter à la mer; et pour n'avoir aucune chance de salut, il s’attacha au cou un plomb de sonde, qu'il cacha dans ses vêtements.

«Christian se trouvait avoir le quart du matin, et aussitôt qu'il eut relevé l'officier de service, 1 entra en conversation avec Quintal, le seul matelot qui, d'après le rapport d'Adams, eût formé un attachement sérieux à Otaïti. Après s'être longuement appesanti sur les instants de bonheur qu'ils avaient goûtés dans cet endroit, il lui dévoïla ses intentions. Quintal, après quelques moments de réflexion, dit qu'il croyait l'entreprise dangereuse et refusa sa participation. Froudroyé d'être répoussé là où il avait Le plus d'espoir de réussir, et particulièrement d'avoir révélé des sentimenits qui, s'ils étaient connus, pouvaient le conduire à une mort ignominieuse, Christian devint désespéré; il montra pour preuve de sa résolution le plomb suspendu à son cou, accusant Quintal de lâcheté et déclarant que la peur seule l'empêchait d'agir

« Quintal repoussa cette accusation, et, pour détruire les arguments de Christian, fondés sur le succès qui devait les rendre tous à cette île tant désirée par eux et où tant de liens les attachaient, il l'engagea à sonder d’autres personnes de l'équipage afin de s2voir à quoi s'en tenir sur la réussite du projet; Isaac Martin, par exemple, qui dans ce moment était près de lui; Martin, plus décidé, répondit avec emphase «qu'il était prêt, et que c'était la «meilleure chose à faire. » Ayant réussi une fois , Christian fit part de son projet à tous les hommes de quart; beaucoup d’entre eux se montrèrent disposés à se jones à lui, et avant le jour la n grande partie de l’équipage était à sa disposition.

«Adams dormait dans son hamac lorsque Sumner, un des matelots, vint vers lui et lui dit tout bas que Christian allait s’emparer du commandement du navire et mettre le capitaine et le maître à terre, En entendant ceci, Adams se rendit sur le pont, où 1l trouva tout en confusion; ne voulant pas participer à cette affaire, il retourna à son hamac et resta couché; mais apercevant Christian au coffre d'armes en distribuer à tous ceux qui en de-

mandaient, et appréhendant de se trouver du parti le plus faible, il changea d'opinion et demanda un coutelas.

« Tous ceux qui s étaient rangés du côté de Christian étant armés, Adams et d’autres furent chargés de se rendre maitres des officiers, pendant que Christian et le capitaine d'armes 1iraient s'emparer du lieutenant Bligh. Ils le saisirent, lui attachèrent les mains derrière le dos et l’amenèrent sur le pont. Bligh leur fit des remontrances sur leur conduite, et il en reçut en retour des paroles insultantes et un coup de plat de sabre du capitaine d'armes. fut placé près de l'habitacle, avec les bras liés, par Christian qui le tenait d’une main et une baïonnette de l’autre. Aussitôt qu'on se fut assuré du commandant, les sentinelles qui avaient été placées aux portes des officiers furent relevées ; le maître s’élança alors sur le gaillard d’arrière, et tâcha de former un parti pour reprendre le navire ; mais on s'empara vivement lui et on le fit descendre comme prisonnier.

« La conduite du maître, qui, dans cette occasion, fut le seul officier qui essaya de ramener les révoltés à leur devoir, lui fait beaucoup d'honneur, d'autant plus qu’il avait eu de. grandes causes de mécontentement contre le lieutenant Bligh, qui était encore plus sévère pour lui que pour aucun des officiers ses camarades.

« Une dispute s’éleva parmi les révoltés ; il s'agissait de savoir si l'on donnerait au lieutenant et à son parti la chaloupe ou le cutter, eur intention étant de les abandonner à la merci des flots. La chaloupe ayant eu la priorité, Christian ordonna sa mise à la mer. Martin, qui, on doit se le rappeler, avait été un des premiers à entrer dans le complot, craignant qu'avec l'aide d’un aussi grand bateau les prisonniers ne trouvassent le moyen de regagner J'Angleterre, et par conséquent ne missent l'autorité sur leurs traces , s’écria: « Si vous leur donnez la chaloupe, j'irai avec eux; il vaut «autant leur donner le navire.» Il paraissait être réellement de bonne foi en faisant cette déclaration, car on lui retira la garde du lieutenant, avec lequel il avait échangé un coup d'œil significatif, pour l'envoyer sur les passavanis. Adams fut à son tour chargé de la garde de son ancien commandant, qui, le voyant

NOTES. 197 près de lui, dit: « Et vous, Smith, êtes-vous aussi contre moi ?» La réponse d'Adams fut qu'il avait agi comme les autres. Le lieutenant Bligh, ainsi garrotté, reprocha à Christian son ingratitude, lui rappela des services rendus antérieurement, et le pria de se souvenir qu'il avait une femme et des enfants; à cela, Christian répondit qu'il aurait dû y penser plus tôt.

« Pendant cet intervalle, la chaloupe fut mise à l’eau; les ofhciers et matelots du parti du lieutenant Bligh, ayant pris ce qui leur était nécessaire pour le voyage”, reçurent l'ordre de s'y embarquer. Parmi eux se trouvait Martin. Quintal l'apercevant, l'ajusta avec un mousquet, et déclara que s'il ne rentrait à bord à l'instant, c'était fait de lui, ce que Martin exécuta. L'armurier et l'aide-charpentier n'obtinrent pas la permission de partir, vu le besoin qu'on pouvait avoir d'eux. Le lieutenant Bligh fut ensuite conduit sur les passavants ; on lui ordonna de descendre dans la chaloupe, où ses liens furent ôtés. On laissa alors filer la chaloupe sur l'arrière, et elle y resta tout le temps que le navire se trouva par le travers de l'ile. Dans cette position, le lieutenant Bligh demanda quelques mousquets pour le protéger lui et ses hommes contre les naturels ; mais ils lui furent refusés, et on lui jeta seulement quatre coutelas pour remplacer les mousquets. Lorsque le Bounty fut à dix lieues de Tofoo, à la requête du lieutenant Bligh, l'amarre de la chaloupe fut coupée, et, immédiatement après, le cri huzza pour Otaiti! fut répété par tout le navire.

« Il restait alors à bord Christian, qui était le commandant, les aspirants de marine Haywod, Young et Stewart, le capitaine d'armes, seize matelots, trois artificiers et le jardinier, en tout vingt-cinq.

«Dans la chaloupe se trouvait le lieutenant Bligh, le maître, le chirurgien, le second maître, le botaniste, trois officiers brevetés , l'agent comptable et huit matelots, en tout dix-neuf. Et si

À Adams était connu à bord du Bounty sous le nom d’Alexander Smith. ;

? Le tout consistait en une petite pièce à eau, cent cinquante livres de biscuit, une petite quantité de rhum et de vin, un octant, un compas, quelques lignes de pêche, des cordes, du fil à voile, de la toile, ete. : “

les trois personnes mentionnées ci-dessus, obligées de rester par force à bord, avaient pu s'embarquer, le capitaine Bligh se trouvait à la tête de presque la moitié de l'équipage. Il pourra paraître étrange qu'avec une force telle, le lieutenant Bligh n'ait pas tâché de reprendre le navire; mais le complot avait été si habilement conduit, qu'il lui fut de toute impossibilité de parer le coup. D'ailleurs l'élite des hommes était du côté de Christian. Le récit des malheurs et des souffrances éprouvés par le lieutenant Bligh el par son équipage, avant qu'ils eussent pu atteindre l'île de Timor, est assez connu du public pour nous dispenser de le répéter ici.

« Le navire, atrès avoir gouverné pendant duiique temps à l'O. N.O., afin de tromper l'équipage de la chaloupe sur la route qu'il voulait prendre, gouverna sur Otaïti aussitôt que le vent le permit. Après avoir pendant quelques jours éprouvé des difficultés pour s'y rendre, les révoltés se dirigèrent sur Tobouai, petite île éloignée d'à peu près trois cents milles dans leS. de l'endroit où ils se trouvaient. Ils convinrent de S'y établir, si les naturels, fort nombreux; ne s'y opposaient pas. [is eurent bientôt la preuve de leurs mauvaises dispositions, car ces sauvages attaquèrent immédiatement un bateau envoyé pour sonder la rade. Les révoltés poursuivirent cependant l'exécution de leur projet, et le matin suivant le Bounty mouilla dans un port formé par des récifs et tout près du rivage. On essaya de débarquer, mais le terrain-fut tellement défendu pied à pied par les naturels armés de lances, de pierres et de bâtons, qu'ils ne purent être dispersés qu'au moyen d'une décharge d'artillerie et de mousqueterie. Us s’enfuirent alors dans l'intérieur et refnsèrent toute espèce de communication avec leurs visiteurs.

«Le dessein qu'avaient formé les révoltés de s'établir à Tobouai fut reconnu impraticable, vu l'état d'hostilité permanente de la part des naturels ; et, après avoir employé deux jours pour amener une réconciliation , ils quittérent l'ile pour gagner Otaiti. Tobouai leur paraissant cependant un point excellent pour y fonder un établissement, ils conservèrent l'espoir d'y retourner, de faire

NOTES. 199 comprendre aux naturels que leurs intentions étaient toutes pacifiques, et d'obtenir ainsi que ces derniers ne s'opposassent plus à leur débarquement.

« Le seul moyen d'accomplir ce projet était d'avoir des interprètes qu'on pouvait se procurer à Otaïti; et pour ne pas dépendre des naturels, si l'on voulait se procurer des femmes, ils prirent la résolution d'engager quelques femmes de cette île à les accompagner. Ils arrivèrent après huit jours de traversée à Otaïti; ils furent reçus avec une grande bonté par leurs anciens amis, qui, immédiatement, s’'informèrent du capitaine Bligh et des autres officiers. Christian et ses compagnons, qui avaient prévu que de pareilles questions leur seraient adressées, inventèrent une histoire motivant leur absence. Christian leur dit que le lieutenant Bligh ayant rencontré une île convenable pour former un établissement, y était débarqué avec les autres personnes de l'équipage, et les avait envoyés avec le navire pour se procurer des animaux vivants, ainsi que tout ce qui pourrait être utile à la nouvelle colonie, et pour amener aussi avec eux les insulaires d' Otaiti qui voudraient les y accompagi

« Les chefs d’ free , satisfaits de ces renseignements, les appro-

visionnèrent de tout ce qu ‘ils purent désirer, leur donnèrent en même temps une vache et un taureau qui avaient été confiés à leurs soins, et les seuls qui se trouvaient dans l'ile. Hs furent éga- “lement heureux auprès de plusieurs insulaires, hommes et femmes, qu'ils décidèrent à les accompagner. Ainsi approvisionnés, ils firent de nouveau voile pour Tobouai, où, par le moyen de leurs interprètes , ils espéraient être à même d’ pre des communications avec les natifs.

«L'expérience leur avait appris du nécessité “ pourvoir à leur propre es et la première chose qu'ils firent en débarquant

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il est dit que les ae se (RPETE dE cette — d'une Gcév créée par le capPitaine Bligh lui-même, à l'égard du capitaine Cook : il pré rétendait lavoir rencontré et avoir été envoyé par Me à Otaiti, pour pren dre tous animaux vivants dont les naturels pourraient se er, afin de former un établissement er un endroit appelé ht — Bligh ‘avait déconvért dns ses courses aux îles des Amis.

fut de construire un fort de quatre-vingts pieds carrés, entouré d'un fossé. Il était à peine terminé que les naturels, s’imaginant que le fossé avait été creusé dans l'intention de les y enterrer, complotèrent une attaque générale, lorsque les révoltés viendraient le matin pour y travailler. Heureusement pour eux, un des insulaires qu'ils avaient amenés , en ayant eu connaissance, vint les prévenir, en gagnant le navire à la nage, du danger qu'ils courraient. Le matin suivant, les révoltés, au lieu d'aller reprendre leurs travaux, attaquèrent les naturels, en tuèrent et blessèrent plusieurs , et obligèrent les autres à se retirer dans l’intérieur de l'île.

«De grands dissentiments s ‘élevèrent alors parmi l'équipage du Bounty. Les uns voulaient abandonner le fort et retourner à Otaïiti, d'autres se rendre aux îles Marquises ; mais la majorité fut pour le moment d'avis d'accomplir ce qu’ils avaient commencé, et par conséquent de rester à Tobouai. A la fin, continuellement harcelés par les naturels, et contre les intentions de Christian, qui leur démontrait toute la folie de cette résolution et les malheurs qui pourraient s’ensuivre, ils se décidèrent à retourner à Otaiti

«Ayant opéré l'embarquement des objets qu'ils avaient débarqués, ils firent voile une seconde fois pour Otaiti. Is y furent reçus amicalement par les insulaires , qui leur remplacèrent encore les provisions qu'ils avaient consommées. Pendant le passage: de Tobouai à Otaïti, Christian forma le projet de se diriger, avec le bâtiment, sur quelque île inhabitée, pour y former un établissement permanent, et aussi, sans doute, pour échapper à la punition qu'il méritait, dans le cas où il viendrait à être découvert. Il communiqua ce plan à ses amis : peu furent d'avis de l'exécuter, mais il ne rencontra aucune objection à ce qu'il gardât le navire, pourvu que tout fût partagé également, ustensiles et provisions, etc. etc. etc. Young, Brown, Mills, Williams, Quintal, Mac-Coy, Martin, Adams et six naturels {quatre d'Otaiti et deux de Tobouai), se déterminèrent à partager le sort de Christian. Is restèrent seulement vingt-quatre heures à Otaïti, prirent congé de leurs compagnons ,

NOTES. 201 et ayant invité à bord plusieurs femmes, pour soi-disant prendre congé d'elles, ils coupèrent les câbles et les emmenèrent avec eux !.

« Les révoltés, Es es Rs firent leurs adieux au monde, puisqu'ils all ] d ru) ex sd quel li à RE & ilsepa Pia On parla d'abord des îles ue mais en FR le récit que fait le capitaine Carteret, au sujet de l’île de Pitcairn, Christian la crut plus propre que toute autre position à l'accomplissement de ses projets. En conséquence, il fit gouverner dessus, et ils y arrivèrent peu de jours après. Christian et l’un des matelots débarquérent dans un petit enfoncement qu'ils trouvèrent fort com-

mode; ils reconnurent l'ile et la trouvèrent propice à leur projet. I y avait de l'eau, du bois, un bon sol et quelques fruits. L’ancrage au large était très-mauvais, et le débarquement extrêmement périlleux pour les embarcations. Les montagnes étaient d'un difficile accès , et par des défilés si étroits qu'un petit nombre de personnes auraient pu les défendre avec avantage contre une armée. Ï se trouvait aussi beaucoup de cavernes qui, en cas de nécessité, pouvaient servir de retraite, et d’où l’on pourrait défier l'ennemi aussi longtemps que dureraient les abhisgees Avec cette connaissance des lieux, ils retournèrent à bord, amenèrent le bâtiment et le mouillèrent au N. de l'ile, dans une petite baïe qui fut nommée Bounty - - Bay. Is débarquèrent tout ce qui pouvait leur être utile ; l’on convint ensuite de détruire le bâtiment, soit en le mettant à la côte, soit en le brülant : Christian, Adams et la majorité furent d'avis du premier expédient; mais pendant qu'ils se mettaient en devoir de l’exécuter, Mathew Qui mit le feu au magasin du charpentier. Le navire brin À A ses lignes d’eau, etdériva sur les récifs ; là, les révoltés b tiè ment, de crainte qu'on ne la découvrit. Ceci se passait le 23 janvier 1790.

« se trouvait sur l’île quelques restes d'habitations, et en face

! La plus grande partie des révoltés qui restèrent à Otaiti furent enlevés par le bâtiment de S. M. B. la Flore, qui fut envoye pour cet objet aussitôt Er le retour du lieutenant Bligh en Angleterre, pété par une cour martiale et exécutés

du lieu où l'on avait détruit le navire, trois ou quatre images grossièrement sculptées; preuves évidentes que l'ile avait été habitée autrefois. Cela leur inspira des craintes pour leur sûreté; ils appréhendèrent un instant que les naturels ne se fussent cachés dans l'intérieur, et ne profitassent d’un moment où ils ne seraient pas sur leurs gardes pour les attaquer, etc. etc.; mais peu à peu leurs terreurs s'évanouirent, et ils continuèrent à réaliser leur projet sans interruption.

«On sr me un endroit bien disposé pour la construction d’un village, et, à l'exception de ce lieu, l'ile fut divisée en portions égales , partagées entre les révoltés, à l'exclusion des pauvres noirs, qui, bien qu'honorés du titre d'amis des blancs, ne furent pas considérés comme devant avoir les mêmes priviléges qu'eux. Obligés de prêter assistance à leurs soi-disant amis, qui peu de temps après en firent leurs esclaves, ces malheureux ne montrèrent cépendant aucun mécontentement et assistèrent volontairement les révoltés dans tous leurs travaux. En préparant l’espace destiné pour le village, on eut le soin de laisser une masse de bois entre lui et la mer, afin de cacher à des navires qui pourraient naviguer le long de ces côtes, la vue des maisons. Il ne fut permis d'élever quoi que ce füt qui pût attirer l'attention. Les voiles du Bounty furent destinées à la confection de tentes, en attendant la construction des maisons, ét ce qui ne fut pas employé de cette manière servit pour la çonfection des vêtements.

« Possédant toutes les choses nécessaires à la vie, et même quelques-unes de luxe, les révoltés trouvèrent leur condition confortable et même au-dessus de ce qu'ils auraient pu espérer. Pendant deux années tout marcha paisiblement, et ils jouissaient d'une prospérité toujours croissante; mais à cette époque Williams, qui avait eu le malheur de perdre sa femme deux mois après leur arrivée, par suite d'une chute faite dans un précipice pendant qu'elle cherchait des œufs d'oiseaux, témoigna beaucoup de mécontentement, et menaça, si on ne lui donnait une autre femme, de quitter l'ile dans une des embarcations du Bounty, demande. d'autant plus déraisonnable qu’elle ne pouvait être exécutée qu'au

NOTES. 203 détriment du bonheur de l’un deses compagnons ; mais Williams, animé par des considérations intéressées , et persistant dans l’accomplissement de la menace qu'il avait faite, et d’un autre côté les Européens ne voulant pas se séparer d’un homme qui, comme armurier, leur était extrêmement nécessaire, contraignirent un des noirs à lui céder sa femme. Les noirs, outragés de ce second acte de flagrante injustice, firent cause commune avéc leur compagnon, et concertèrent contre leurs oppresseurs un plan de vengeance qui, S'il avait réussi, eût été fatal à tous les Européens. Heureusement les conjurés avaieñt fait part de leur projet aux femmes, et celles-ci le communiquèrent ingénieusement aux blancs, par une chanson dont les paroles étaient : Pourquoi homme noir aiquiser sa hache? pour tuer homme blanc. A l'instant Christian, soupçonnant le complot, saisit son fusil et fut à la recherche des noirs, avec l'intention de leur faire entendre que leur dessein était connu, et, parun prompt châtiment, d'en empêcher l'exécution. H rencontra l'un d'eux (Ohoo) à une petite distance du village, lui dit qu'il avait conspiré contre eux, et, dans l'intention de l'intimider, il déchargea sur lui son fusil qu’il n’avait humainement chargé qu'à poudre. Mais Ohoo, croyant au contraire que la balle n'avait pas été bien dirigée par Christian, se moqua de son peu d’habületé et s’enfuit dans les bois, suivi par l'un des complices, Talaloo, celuilà même dont on avait enlevé la femme. Les autres noirs voyant le complot découvert, achetèrent leur pardon en promettant de tuer leurs complices, ce qu'ils accomplirent par la suite par un acte de la plus odieuse trahison. Ohoo fut livré et assassiné par son propre neveu; Talaloo, après avoir essayé vainement de se détruire par le poison, fut assassiné à son tour par l'un de ses

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