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v CL LL i \ LL ni le mauvais état des chemins, ni la crainte des brigands, ni les énormes distances qui séparent les points habités, ne peuvent les arrêter : arrivé à une station, le quaço quitte sa monture expirant de fatigue, et se rend à l'enclos où paissent des chevaux indomptés. Là, faisant

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tourner rapidement autour de sa tête un long cordon de cuir terminé par un nœud coulant, il le jette contre le coursier qu'il a choisi, l'atteint, le saisit, lui couvre les yeux de son manteau, le force à recevoir le mors et la selle, monte dessus et triom phant de sa résistance désespérée, il continue sa route Jusqu'à ce qu'il lui fasse subir le même sort qu'au précédent.

Ce mode de communication entre les deux rivages opposés de l'Amérique du Sud prendra vraisemblablement plus d'importance à mesure que la tranquillité renaîtra dans ces contrées : alors le Chili verra sa population envahir peu à peu les Pampas, et ses frontières se reculer vers l'E. Mais il ne trouvera pas les mêmes avantages du côté N. où des montagnes inaccessibles le séparent de la Bolivie, avec laquelle 1 ne peut avoir de rapports que par mer; il est vrai que ces rapports sont très-animés, surtout depuis que la Bolivie est parvenue à attirer le commerce étranger à Cobija, ‘bourg situé sous le 22° degré de latitude, et le seul point abordable qu'elle possède sur la mer du Sud. Auparavant les marchandises se débarquaient encore plus au N., dans le petit port d’Arica, appartenant au Pérou, et qui offre un des moins mauvais mouillages de cette partie de la côte, qu'une mer toujours très-houleuse rend extrêmement incommode pour les bâtiments. Mais quoique cette route, pour parvenir dans l'intérieur du continent, fût moins longue et moins pénible que celle que l'on prend à présent, la république bolivienne, fatiguée des exigences et des exactions du gouvernement péruvien, l'abandonna et déclara Cobija port franc.

DE LA FAVORITE. 77 Ce bourg, qui renferme aujourd’hui huit cents habitants, n’était à cette époque qu’un assemblage de cahuttes; cependant il avait brillé antérieurement d'un certain éclat. À l'avénement de Philippe V au trône d'Espagne, des armateurs de Saint-Malo osèrent débarquer leurs cargaisons et même s'établir sur plusieurs endroits de ces rivages; ils se fixèrent de préférence à Cobija : mais bientôt ce commerce interlope éveilla l'attention de la cour de Madrid, qui donna l'ordre d’expulser les marchands malouins. Ce que des Français tentèrent alors, d'autres Français l'ont accompli de nos jours : l'affreuse aridité du sol, que recouvre une épaisse couche de cendres volcaniques, et le manque absolu d'eau potable sous un climat brûlant , ne les ont pas empêchés de. se confiner dans ce triste lieu. Leurs bénéfices sont bien moins considérables que ceux qui attirèrent jadis leurs devanciers : ils vendent pourtant chaque année aux trafiquants indigènes une assez forte quantité d'objets de luxe, tels que modes, étoffes fines imprimées, soieries ouvrées, horlogerie, glaces, instruments de musique , et quelques caisses de vins de Champagne ou de Bordeaux, Ces marchandises, et plusieurs autres moins précieuses, que les Anglais apportent aussi à Cobija, sont transportées sur des mulets à travers des chaînes de mornes escarpés et des forêts immenses, jusqu'aux villes de l'intérieur, dont les habitants les payent avec de l'or et de l'argent monnayés ou en lingots, avec du matté (herbe du Paraguay ) et du quinquina.

C'est principalement au Pérou que les affaires de nos marchands ont eu le plus d'activité; mais là, comme dans

78 VOYAGE les autres états de l'Amérique méridionale, elles sont considérablement tombées. On pourrait en donner plusieurs raisons : les nombreuses fautes de notre commerce, dont j'aurai occasion de parler plus bas; la concurrence des Anglais; et les débats des différents partis qui, dans ces contrées, se disputent le pouvoir, c'està-dire la faculté de s'enrichir au moyen des plus criantes concussions. Les présidents de ces prétendues républiques, hommes presque tous dépourvus d'énergie et de talents, apparaissent un moment au timon des affaires, sont renversés par leurs compétiteurs, et vont attendre dans l'exil, avec leurs adhérents, l'occasion favorable de ressaisir l'autorité, Pendantces révolutions, les troupes, mal soldées, pillent les provinces et se mutinent contre leurs chefs, qui eux-mêmes trahissent le gouvernement; les mines, principales richesses du pays, se remplissent d'eau et finissent par être délaissées; les terres cultivées restent en friche; les classes inférieures, livrées à la plus affreuse misère, peuplent les grandes routes et les cités de voleurs et d’assassins; tandis que les notabilités de la société ne rougissent pas de se procurer les moyens de satisfaire leur amour du luxe, par d’insignes friponneries et la plus effrontée dissolution. Tel est le tableau que Lima présente aujourd’hui au voyageur qui cherche des traces de son ancienne magnificence : | cette capitale au sein de laquelle coula, pendant plus de trois siècles, la majeure partie des trésors du nouveau monde, possède maintenant moins de métaux précieux que les plus petits états de l'Europe ; et comme ‘a population n'ayant aucune industrie, ne peut payer qu'a-

DE LA FAVORITE. 79 vec de l'or ou de l'argent les marchandises que lui apportent les Européens, il arrive que ceux-ci ne trouvant plus d'acheteurs solvables , se retirent et l'abandonnent à son malheureux sort.

Ce qui reste de.ce commerce naguère si important est en grande partie aux mains de nos rivaux, qui approvisionnent le Pérou, ainsi que le Chili, de toutes les marchandises de première nécessité, Ils ne s’en tiennent pas là, et s'efforcent de nous enlever la fourniture des objets de luxe , et surtout des soieries que les femmes de Lima emploient beaucoup pour leur habillement. Mais ils n’y parviendront pas aisément; car il n’est point de Limanienne, même parmi le petit peuple, qui, pour faire ressortir la, petitesse de son pied ou la finesse de sa taille, ne préfère nos bas de soie ou les étoffes de Lyon. Nous devons pourtant redouter cette concurrence; Car si les soieries anglaises ont moins de brillant et coûtent plus cher que les nôtres, elles durent aussi plus longtemps, qualité que les consommateurs commencent à apprécier. |

Outre les bâtiments européens qui apportent des chargements à Lima et à Valparaiso, il y a un grand nombre de petits navires employés au cabotage entre les ports du Chili et ceux du Pérou, où ils troquent des farines, du bétail, des chevaux et des bois de construction , contre des peaux de bœufs et du quinquina.

Toutes ces branches de commerce pourraient prendre de l'extension; mais elles diminueront au lieu d'augmenter, tant que les droits de douanes seront aussi changeants, dans les états d'Amérique, que les

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gouvernements qui les imposent. La contrebande y sera très-forte, nuira beaucoup aux marchands, ou compromettra le crédit de ceux qui s'y adonneront.

Cette plaie des nations mal gouvernées, et chez qui le bien-être des masses est sacrifié à des exigences particulières, affaiblit également les revenus de la petite république de la Colombie et de celle du Centre ou de l'Équateur. Des guerres civiles sanglantes, où les partis ont déployé une rage et une détérmination dignes des descendants de Pizarre et d'Almagro, continuent à déchirer ces malheureux pays; de sorte que les armateurs européens naviguant dans la mer du Sud ne peuvent guère se promettre de placer leurs cargaisons avec bénéfice, soit à Guayaquil, soit à Panama, soit dans les ports occidentaux du Mexique. Les navires marchands, du

- reste, fréquentent fort peu ces derniers, parce que les révolutions ont tellement ruiné cette partie de né l'Amérique septentrionale, que l'or et l'argent sont devenus rares même à Acapulco, d'où partaient autrefois

les galions. :

Si l'on remonte davantage vers le N., on trouve à l'entrée du golfe de Californie , que l'on peut considérer comme la limite ordinaire du commerce euro-

| péen sur les côtes O. du nouveau monde, la ville de sn... “+. SanBlas , ville que des chaleurs excessives, des nuées # de moustiques et des torrents de pluie condamnent à Rens devenir une solitude profonde pendant six mois de l'an- née. Dès le commencement de Yhivernage, les habitants Die <= e désertent leurs maisons, se retirent dans les terres , et «. + ‘ne retournent au logis qu'après la mauvaise saison.

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Malgré ces inconvénients, San-Blas est le centré.d’un trafic assez actif, auquel participent surtout les Anglais, qui pourvoient sa population, ainsi que celle des provinces environnantes, d'étoffes communes et de quincaillerie. La quantité d'objets de luxe que les Français y vendent est très - bornée, et elle diminue annuellement par suite de la concurrence des marchandises chinoises qu’on y apporte de Canton sur nos propres bätiments.

Les armateurs anglais ou français y prennent en retour des peaux de bœufs séchées ou salées, du cuivre, et principalement des matières d’or et d'argent, fort abondantes encore dans ce petit pays, qui était à peu près inconnu avant le jour où les Espagnols l'évai

Il n’y a point, au N. du golfe de Califo nie échelles dignes d'être citées; car si on en excepte quelques anciens comptoirs espagnols, maintenant en ruine, tels que San-Diego, Monterey et San-Francisco, placé sous le 38° degré de latitude septentrionale, on ne rencontre plus jusqu'aux établissements fondés par les Russes sur la côte N. O. de l'Amérique, que des huttes de sauvages qui, pour des couvertures de laine, de la quincaillerie commune, des liqueurs fortes et du tabac, cèdent des fourrures de loutre, de castor et de

plusieurs autres animaux vivant ans: SA lacs dire à

les forêts.

Autrefois on portait ces pe jo à la Chine, où elles trouvaient de nombreux acquéreurs ; mais depuis :

environ quinze ans ce trafic est tout à fait anéanti, et

les caboteurs expédiés des comptoirs moscovites de