CHAPITRE XXIIL

RELACHE A RIO-JANEIRO. — TRAVERSÉE DU BRÉSIL JUSQU'EN FRANCE. — ARRIVÉE A TOULON.

Plus la Favorite approche du terme de sa campagne, plus ma tâche devient difficile, et moins je conserve l'espérance d’intéresser la curiosité des lecteurs. Jusqu'ici, j'ai mis sous leurs yeux des régions à peine connues

en France, etembellies, pour ainsi dire, de tout l'attrait de la nouveauté; à présent, il faut que je parle de pays dont les gazettes et une foule de voyageurs donnent journellement la description. Qui ne connaît, chez nous , l'histoire de ces petites républiques formées des 1ambeaux de la puissance espagnole ou portugaise en Amé: rique ? Comment mes récits véridiques, mais sans Pompe ni ornements, pourraïent-ils plaire et attacher, après les morceaux de prose poétique si fraîche, si brillante , dans lesquels plusieurs de nos hommes de lettres distingués ont dépeint la magnifique position de Rio: Janeiro et la beauté sauvage de ses environs ? { PI. 73.) Aussi mon intention est-elle de ne donner qu'un aperçu

128 | VOYAGE de l'état politique et commercial du Brésil, et dal palement de sa capitale.

Sous le règne de l'empereur don Pedro, cette colonie jouissait, à ce qu'il paraît, de la tranquillité intérieure et d'une grande prospérité; Rio-Janeiro surtout était florissante : elle exerçait sans opposition, comme siège du gouvernement, son influence sur les autres parties de l'empire, et voyait chaque année les beaux-arts et l'industrie concourir de plus en plus à sa puissance et à son éclat. Mais depuis la révolution qui renversa du trône le père de dona Maria, cette capitale est bien déchue: les factions la déchirent, etles principales villes du Brésil, agitées elles-mêmes de dissensions intestines , Ne reconnaissent presque pas sa suprématie, Le souverain actuel est un enfant, véritable mannequin dirigé par des hommes ambitieux, qui déjà probablement l’auraient fait disparaître, s’il ne leur était nécessaire pour imposer aux partis, dont heureusement les rivalités ont qupèthé jusqu'ici une nouvelle révolution. .

Parmi ces partis, les trois ocipéux:« se Ed it entre eux sous les noms de républicains, de fédéralistes et de Portugais européens. Les premiers, qui ont à leur tête les plus opulentes familles du pays, veulent s'emparer du pouvoir afin de l’exploiter à leur profit, et de conserver l'unité de l'empire; les seconds, au contraire, ont la prétention de partager le Brgai en phaaics denis séparés, dont Rio, Bahia etF cipaux chefsieux ; enfin les troisièmes , qui sont les plis faibles, craignant pour leurs vies et leurs fortunes, si le gouvernement actuel subissait quelque commotion, s’ef-

DE LA FAVORITE. 129 forcent de maintenir la balance igale entre les de tres; . mais beaucoup parmi eux se réfugient en Europe et désertent une cause qu'ils considèrent comme désespérée; manière de voir fondée en raison, et justifiée par l'état des choses. Depuis le moment, en effet, que don Pedro, intimidé par les factieux, eut la faiblesse de con-

sentir au licenciement des régiments étrangers, seul appui de sa couronne, le pouvoir est resté sans forces militaires et n'a pour soutien que les gardes nationales qui se sont organisées dans la capitale et les grandes villes de l'empire. Mais quelle garantie peuvent offrir, pour la tranquillité publique, des milices sans discipline , presque sans courage, et divisées elles-mêmes par des dissentiments politiques? Elles s'étaient pourtant relevées un peu dans l'opinion publique en comprimant, peu de mois avant notre arrivée, une émeute redoutable que les fédéralistes, secondés par le bas peuple, avaient tentée à Rio-Janeiro : quoique, au dire de bien des gens, cet heureux succès dût bien moins être attribué à leur bonne contenance qu'à des circonstances fortuites et au peu d'accord des conspirateurs.

Fernambouc et Bahia auraient déjà probablemen secoué le joug d'un gouvernement aussi dépourvu des moyens de se faire obéir, et dont les finances sont dans le dernier désordre, si elles n'avaient elles-mêmes tout à craindre d'un bouleversement. Elles courent, en effet, un danger bien plus imminent que la capitale, où les blancs et les mulâtres n’ont à contenir qu'une petite quantité de nègres, méchants, il est vrai, enclins au meurtre et au pillage, mais tirés de différentes contrées